章滿腹心事，含淚大聲道。“老夫子。有何心事放不下？不忍去耶？公所經手未了事。我輩可以辦了。請放心去吧。”李鴻章盯著周馥，似有最後的交代，但已經說不出話了。聽了周馥的話，終於嚥了氣，走完他波瀾壯闊又充滿屈辱的傳奇一生。

李鴻章活著時並未登上權力的最高峰，民間多稱呼其李中堂，其實李鴻章終身未入軍機處。大家都知道，自雍正朝起，進入軍機處才是真宰相。不是李鴻章才具不足，也不是李鴻章資望不夠。說起來令人啼笑皆非又心酸不已，他不能進入軍紀的理由竟是慈禧認為他的合肥話聽不懂！這就是晚清政治的縮影，統治者對於人才的理解是多麼的可鄙。如王文韶那樣的好好先生可以久在軍機，哪怕他數年不獻曠世救國的一策也沒有關係，但如李鴻章這樣軍政兩方面都是幹才的資深大臣就不行了。只有在國家危難之際才將其拽出來表演一番。甲午是如此，庚子亦如此。

李鴻章死了的第二天，滿清朝廷的官樣文章倒是做的蠻像樣。以光緒這個傀儡皇帝的名義頒佈詔書，對李鴻章大加褒獎。之前李鴻章的爵位是一等伯，那是他平定發、捻的戰功所獲，這次升了一級，追賜一等侯，諡文忠。詔書裡對李鴻章處理庚子國難的善後之功全面給予了肯定。李鴻章泉下有知，也算是個交代了。

肯定是必然的。慈禧並不在意賠了多少款，也不在意列強駐軍於沿海要道。反正自道光朝起，中國的沿海就成了列強的樂園，現在不過是數量的變化，她大概不認為洋人會出兵推翻自己。李鴻章斡旋列強，沒有讓列強追究她這個導致庚子國難的罪魁禍首的責任，慈禧已經很滿意了。所以，據她身邊人說，在返回京師的路上聞聽李鴻章病逝，慈禧竟然哽咽失聲。

第三件大事就是躲在太原大半年的流亡朝廷終於可以回返京師了。慈禧不願意走北路，大概那條她去年走過的路會勾起她的辛酸回憶，所以不顧重臣的反對，堅持走南線，自娘子關入直隸。

迎迓太后與皇帝回宮，是當前壓倒一切的政治任務了。有資格迎接朝廷的臣子們都聚集在了保定這個直隸總督新駐地的必經之地，等候著慈禧鑾駕的到來。

現在，袁世凱這位身材矮胖的新任總督正肅立於保定火車站前，等著迎候自太原返京的兩宮。

榮祿只署理了一個月的直隸總督，正如直隸布政使楊士驤之弟楊士琦所判斷的那樣，榮祿以“不勝勞煩”為名辭掉了這頂本來人人仰望但如今卻充滿陷阱和危機的疆臣之首的寶座，推薦年富力強的袁世凱接任，而且是實授。

這個結果，令袁世凱大喜過望。大筆的銀子花出去，總算收穫了碩果。這標誌著他終於進入了權力中樞。但事情並不圓滿，山東巡撫一職最終未落在他極力推薦的楊士驤頭上，更不要說是預備人選徐世昌了。

朝廷將山東給了在處置庚子國難立下大功的周馥。這讓袁世凱感到失望，周馥這位老臣的資歷不淺，其主政山東，他在山東的佈局就不算數了。很難想象周馥會做自己的傀儡。手下一幫野心勃勃的文武，怕是要重新安置了。

這些，袁世凱目前還來不及考慮。徐世昌從濟南打來的電報報告了魯南之變。李純、曹錕的部隊都收縮回來了，下一步，袁世凱將會把武衛右軍的主力帶回直隸。魯南肯定是要放棄的，但龍謙搞出的兵圍沂州一幕，再次證明了這個太后寵臣根本就不將自己放在眼裡。打壓是必須的，但不是現在。徐世昌處理的很好，眼下在山東出現任何的動靜對自己都是弊大於利。

慈禧的鑾駕終於抵達了京師的西大門保定府。

這裡也是直隸總督的駐蹕之處，新任直隸總督袁世凱為了迎接慈禧的回京，做了最精心的準備：站臺上擠滿了身穿簇新官服的官員們，他們都帶著精心挑選的準備獻給老佛爺的禮物。一貫別出心裁的袁世凱給慈禧的禮物是一對會說話的鸚鵡：一隻叫老佛爺吉祥如意。另一隻會說老佛爺平安。

這對鸚鵡立即博得老佛爺的喜歡。“嘿，小東西倒是討人喜愛啊。”

急於回京的慈禧不打算在保定這個土哄哄的小城市停留。吃了一頓飯就要啟程了。回去就不再坐轎子了，袁世凱已為慈禧準備了一列“龍車”——一列裝飾豪華的火車車廂。據說這是慈禧第一次坐火車，登上龍車的慈禧十分好奇。不停地四處打望。而站臺上奏響的樂曲也一反平常的格調。竟然是用全套的西洋樂器奏響的。

樂曲高昂嘹亮。沒人知道曲子的名字。其實，這首曲子是法國國歌，名字叫做馬賽曲。

這一切都讓慈禧深為滿意。袁世凱在