曹操皺眉，他覺得皇甫嵩不會輕易胡說。時過境遷，沒必要再細究。曹操說想說的話：父親，您看……您來了這麼多天，我也沒時間陪您。您的身體也差不多恢復了，乾脆……早點回去吧。

曹嵩面露為難：我說過，等你辭職跟我回去，我再回去。

曹操也為難：您覺得我離得開濟南嗎？

曹嵩點點頭又搖搖頭，眉頭逐漸緊鎖。

曹操聲音懇切：那您還要我辭職？

曹操曹嵩：父親，您是不是有事瞞著我？

曹嵩如夢初醒般地搖頭掩飾：怎麼會。

曹操頂著曹嵩的一聲嘆息站起來，說：如果沒有，我不可能辭官，濟南還有好多事情要做！查緝私鹽買賣、查辦貪腐要案、追查積年兇案、懲治私鑄、加高黃河大堤、疏浚大小清河水道、重新丈量田畝、幫百姓蓋過冬屋舍、修建學校和養老院、清理道路……

曹嵩這一次沒有打斷曹操，曹操如相聲“貫口”般的解說，他也沒聽得見。他知道曹操要什麼，要做事的機會，要自我實現的平臺。

所有這些，目前只有濟南相的位置才能給他。

曹嵩知道曹操看重的不是官位，更不是錢財，但為民做事能讓他快樂，做父親的過去不太瞭解兒子到底需要什麼，現在既然明白了，怎麼能忍心搶走他最想要的東西。

曹嵩沉默。

曹操看著依舊傻坐著的曹嵩，顯得心事重重。

曹操對他說：父親，我要去黃河大堤丈量堤壩，計算土方和工作量，今年秋天帶領百姓修築大壩。

曹嵩心不在焉地：嗯，啊。

曹操走到門口，突然想到一件事，回頭告訴曹嵩：宮裡的田常侍和朱黃門一早去找您，說有要事。

曹嵩心裡一驚，慌忙站起來：啊？什麼？哦，知道。

曹操匆忙地和陳宮等離去。

明天就是曹嵩必須帶走曹操的最後期限，向來自詡政商比情商還高的資深老政客，該如何清償前大半生欠下的貪腐總賬？

失敗何時已註定

聖人云“君子愛財，取之有道”，若無道，天不容，地不載。曹嵩作為飽讀聖人遺訓的太學生，從他第一次伸手就應該想到有今天。

他無心再整理倉庫，跌跌撞撞地往國相府走去。無論曹操當北部尉還是頓丘令，曹嵩都沒有經歷過他的為官生涯。

這次到濟南，曹嵩才體會到曹操當官為民的真意。幫助百姓、為他們解決困難，才是為官正道。不是他和洛陽其他官宦那樣，認為貪汙的銀子多少、官職多高才是炫耀的資本。

曹嵩從曹操忙得連睡覺時間都很少，那種把為百姓做事的責任和承擔雙肩挑起的精神。那種再苦再累也能樂在其中的心態，讓曹嵩明白曹操喜歡做官、“迷戀”做官、堅決要做官到底為了什麼。而他花費大半生，卻至今才懂得。

命好的人來到人世間為了享樂和得到，運氣差的人卻為了付出和承擔。他兒子顯然不屬於前者，未來也不會。

曹操過去在曹嵩的眼裡，是個有著這樣那樣不可更改的缺陷的人。這麼多天跟曹操相處，曹嵩覺得自己相比兒子，早已失去了當官的本真。只是一具會貪財的活死人，根本不配當官，不配做聖人門徒，更不配太學獨木橋邊那八個石刻大字。

曹嵩不再擔心他死後，曹操會不會過得很好，他們家會不會被張讓滿門抄斬。即使曹操的人生和仕途再短暫，再充滿荊棘，至少他真誠地為百姓做過事，問心無愧地對待過他治下的百姓們。即使曹操將來死在做官為民的路上，曹嵩也毫無悔恨。何況如今還有皇帝罩著他，太監們怎麼能翻得過天去！

曹嵩決心不再說服曹操辭職，任你是張讓也好、趙忠也罷，放馬過來吧！我已經“忍”了半輩子，也“等”了半輩子，該懂得什麼叫承擔，什麼叫堅強，什麼叫絕不退讓！

曹嵩鼓起勇氣，抬起頭，昂起胸。他要去黃河邊，要去跟太監們做最後一搏。年邁的曹嵩，一路踉踉蹌蹌向黃河岸邊走去。他在內心向自己吶喊：我要真正活一回！為了保護真心為百姓做事的兒子，即使死了，也絕不遺憾！

曹嵩還想跟挨宰的老公雞一樣，展翅撲騰，實現最後的瘋狂。他堅強地走向黃河堤壩，跟太監攤牌，就意味著他的死亡將至！他沒有感到難過，或者哭泣。在人生謝幕之前，雖然看不到希望，選擇迎接挑戰，反而獲得內心的安寧。

他堅定地相信，即使父親曹騰在世，看到曹操的為官道路，也會同意他即使付出曹家全族