本歸元寺這塊地方，早已鬧哄哄，人聲鼎沸，作為眾生宣講佛門宗旨的地方還可以，但做為修行的地方就不行了。那些剃度不久，血氣方剛的小和尚整天見到一些衣著暴露的時尚女遊客在眼前晃悠，一不留神，這個月修的那點道行就隨著那一滴口水付之東流了。為了解決這個問題，政府專門在歸元寺邊上拔了個地皮，新造了幾幢房子供和尚們清修。原來歸元寺的那一片就叫做前院，而新修的這一片就叫做後院。

後院是不接待任何遊客的，除了佛門中人外，就算達官貴人要來，方丈虛元大師迎出歸元寺山門的有，但也只是讓他們在前院看茶講法，不會讓入後院。

一進入後院，仰面撲來的就是一片誦經聲，法器配合梵唱，還有空氣中隱隱的檀香味，優雅錯落的經舍和無處不在的幡幟、佛名、佛像，儼然已脫離塵俗，西天在望。

在後院的中央，是一個小小的獨門獨戶的庭院。空智和空海帶著張子初來到庭院前門，輕叩兩聲，恭敬地揚聲通報：“張子初居士到。”

開門的是虛元大師，張子初雖然不知道他就是歸元寺方丈虛元大師，但見一老和尚，白眉足有三寸來長，又紅光透頂，舉止出塵，氣度不凡，自然知道不是凡人，忙對他行了一禮說：“張子初來得冒昧，有勞大師親自開門了。”

虛元大師笑著說：“老衲虛元，恭迎居士法駕。”說完後，一雙精光閃閃，如白水銀中點著兩滴黑水銀的眼睛，已落在張子初的身上。