罪自殺，遺體發還家屬安葬。”

“畏罪自殺？不可能啊！爹爹向來義理，他不愧天、不怍地，為什麼要畏罪自盡？是不是你們傷他、刑他？還是你們弄錯？”橙兒追著離開的官差後頭問。

官差見她年齡小，不與她計較，一個動手，把她推倒在滿地銀白間。

藍兒伸手，顫巍巍地開啟草蓆一角，淚水成串滾下，還沒掉到地面已成冰珠子。

是爹！他不合眼，他死不甘願啊！

“爹爹，您不能死，您死墨兒就沒有爹爹了，墨兒不要、不要啊……”墨兒趴在孟秀才身上，聲淚俱下。

橙兒聽見墨兒的哭嚎聲，跪爬到爹爹身邊。“爹，是您弄錯，還是他們弄錯？您不會自殺的，是不是？您說，身體髮膚，受之父母，不得損傷，您怎會傷自己？”

橙兒從小活潑好動，身上常常弄出坑坑疤疤，讓娘看得好不心疼，自從爹爹跟她說上這話之後，她開始仔細起自己的安全，不再讓娘心疼不捨，可……爹，他怎能讓她們姐妹傷心？

“爹，這回青兒聽話，不哭。您常說，青兒愛哭不好，青兒的淚換不回既定的事實，我懂了，我會用力量改變事實。就算一生為奴為婢，我都要賺足夠的銀子，為您請來一個好狀師，還您一個光明磊落的名聲。”

“青兒說得對，橙兒、墨兒不哭了，我們要留著力氣為爹爹翻案，讓世人知道，爹爹是個飽讀詩書、賢達明德之士。”藍兒斂去淚水，記取身為大姐的責任。

話說到這裡，孟秀才的眼睛緩緩閉起，彷彿安了心，不再牽掛。

“你們能這樣想最好。走！我們先將你們的爹送回石頭村，跟娘葬在一起。之後的事，再好好參詳該怎麼做。”王大叔說完，忙起身僱車。

點頭，四個懂事女娃，拭去淚水，為爹爹整理遺容。

葬過爹爹，藍兒、青兒、橙兒、墨兒在爹孃墳前許下誓言。

夜裡，四個小女孩坐在爹孃生前的木板床上，圍成一個圈圈兒；明天大家就要跟著牙婆（注）離開，各分東西了，今晚，誰都睡不著覺。

藍兒拍拍妹妹們的肩膀，撫撫她們的頭，要是有能力，她怎捨得讓她們離開身邊。垂首，她從袋中拿出帕子，開啟帕子，裡面包著四塊斷玉。

“這是爹爹娶孃的時候，送孃的玉鐲子，娘病重時，硬要將它從腕間拔下，不小心摔斷了，娘囑咐我，把它們鑲成鏈子，讓我們一人一條，戴在身上作紀念。眼前，大姐沒錢鑲鏈子，你們一人一塊，帶在身上吧！”

碎玉送到妹妹手中，冰冰的小手相觸，一陣鼻酸，兩顆圓滾滾的淚珠從青兒眼眶裡滑下。

“青兒，你的身體最弱，到王府去幫傭，要好好照顧自己，別染上風寒。”

“大姐，青兒知道，我們約了十年不是？十年後我一定會回到這裡，帶著攢下的銀子，給爹爹請個好狀師。”青兒承諾。

“對，我們不但要告倒蘇家，也要將昏庸愚昧的縣令——吳知才，給告出一鼻子灰。”橙兒忿忿難平。

那日，領了爹爹回來，村裡的姨嬸叔伯看過爹爹身上的累累傷痕，都認定爹爹不是自殺，而是用刑過度，熬不過，才會離開人世。

“橙兒，你這急性子最讓我擔心，要記得，到長孫家你是當婢女的，凡事要柔順，要聽主子的話，不要過度談義氣、處處講公平，面對主子，你沒有對峙的權利，知不知道？”看著三妹，眉峰攏起，藍兒很難不操心。

“大姐，我知道啦！我會聽話、不頂嘴、不亂髮脾氣，努力當個好婢女，存夠錢替爹爹翻案。”橙兒點頭，下定決心。

“墨兒……”藍兒剛剛開口，墨兒就接下她的話。

“大姐，我知道，墨兒年紀小，家事做得不好，到景老爺家裡要多看、多聽、多學習，受點委屈沒關係。”墨兒懂事地說。

“知道就好，要牢記十年之約，十年後的臘月初十，一定要回到石頭村，我們的家裡。”藍兒重複提醒。

“我們會的。”交握著彼此的手，不管分隔再遠，她們的心永遠相系一起。

屋外，大雪紛飛；屋內，四顆小小的頭顱緊挨在一起，這一別……將是十年呵！

注：牙婆是專為府宅官員、富豪人家，買丫頭、寵妾、歌童舞女……的女性人口販子。

第一章

送走三個妹妹，孟予藍跟著牙婆前往縣城張老爺家。

途中，牙婆嘮嘮叨叨說個沒完，予藍有一搭沒一搭的應著。

她的心全掛在妹妹