初劉孔和在鹽司做同知的時候，對咱們可不錯，像這種直接伸手要錢的事情可從來都沒幹過。這個吳大人一到，就要攤派。若這次咱們軟了，下個月又找咱們要錢，又該如何打發。如此沒完沒了下去，何時是個了局？”

明翁胸口不住起伏，繼續喘息道：“吳大人太能說了，我聽得心中實在發慌。他下個月要錢，再給就是。”

陽建忠惡狠狠地盯著他：“明翁這話說得不對，這個吳大人若是順利地將那兩百萬兩銀子給湊夠了，搞不好他頭上那個代轉運使的代字就要去掉。到時候，再問你要錢，你給不給。他若是在滄州一呆就是三五年，甚至十年，每月叫你送銀子，就算明翁家裡有座金山，也得被掏空了。這次，無論如何咱們得硬扛著，絕不能鬆口，否則就是無窮的後患。”

一想起先前在河上自己被那姓梅得用火槍頂著腦門，而他又嚇得尿了褲子。當時河上那麼多人，也許用不了兩日，自己的醜態就要在城中傳開去，陽建忠就恨得心頭滴血。

這個時候，他恨不得活啖了蘇木的肉，連帶著也恨上了吳世奇。

在他看來，吳大人就是蘇木的後臺，只要將吳老先生給搬掉，要收拾區區一個無官無職的梅富貴還不是他一句話的事情。

只要咬著牙不給鹽司一文錢，等到年底，鹽司沒能順利地將賑濟款子湊夠，吳大人的轉運使也做不下去了。

而且，他這次得罪了我陽建忠就是得罪了張侯。有侯爺在，他只怕連揚州推官也幹不成，直接回家養老。

要知道，陽家的收入每年有一半都是孝敬給張侯了。

……

見明翁一臉的難受，陽建忠緩和下語氣，小聲勸解道：“明翁且再忍耐片刻，這個吳大人畢竟也是一把年紀，看他臉色也不像是個身子壯健之人，估計也撐不了多長時辰。”

“恩恩恩，那就再等等看吧！”明翁連連點頭，一臉的無奈，喘息聲更大了。

這個時候，已經到了後世北京時間九點鐘模樣，蘇木和廳堂裡的所有人一樣都還沒有吃晚飯。

他也不耽擱，就去後衙的伙房，裡面早就整治了一桌飯菜，都是蒸菜，隨到隨吃。

蘇木也不客氣，一口氣吃了兩大碗高粱米，啃了一個饅頭，又吃了一份梅菜扣肉，心中的因為吳大人的嘮叨而慌亂的心緒才平穩下來。

心中苦笑：“太厲害了，太厲害了，連我都經受不住，可想那寫鹽商人們已經被折騰成什麼模樣！”

隨手將一晚黃酒乾掉，吃完飯，就是蘇木去換吳大人的時候。

等他再次走進廳堂裡，依舊是吳世奇清朗的讀書聲：“誠者，天之道也。誠之者，人之道也。本官以城待爾等，自然而然，不被外界的物慾所羈絆，而這一點，卻不是常人所能做到的，真正發之內心的人就是聖人，這一點，本官卻還有所不足。”

蘇木聽得好笑：“什麼不為物慾所羈絆，明明就是伸手要錢嘛！”

可惜屋中的鹽商們一個個都在聽得麻木了，就那麼木呆呆地坐在那裡，卻沒感覺到吳大人話中有什麼地方說得不妥。

看到蘇木，吳大人停了下來：“你來了。”

“是，大人。”

見吳大人終於不說書了，所有人都長長地出了一口氣，以為他好歹將這句話說完了。

卻不想，吳大人道：“梅師爺，本官這一句話還沒說完。”

鹽商們心如死灰，同時將腦袋耷拉下去。

吳老先生：“本官剛才這段話意思還沒說到位，未能做到盡善盡美，你覺得呢？”

蘇木走上前去，轉頭看著眾人，輕咳一聲：“大人剛才所解的《中庸》正是做人和修身的至理，不過，有個地方晚生還要補充兩點。現在，晚生就說第一大點的第一小點……”

現在，換蘇木開講。

……

半個小時之後：“現在，晚生在接著說第一大點的第二小點。”

……

一個小時之後：“第一大點的第六小點，聖人云：凡天下以後九經，所以……”

等到蘇木終於開始講第二大點的時候，已經是半夜子時。

廳堂裡的眾人晚飯都沒有吃，到了鹽司，之一杯清茶，一碟松子，到現在，早就餓得前心貼後背。

松子早就被磕光了，可一碟松子又抵得了什麼事，加一起不過一錢分量。

清茶早已經喝得發白，寡淡無味，這東西喝越多肚子越餓，還想跑茅房。

問題是，不出錢