走進小蝶的房間，剛一進去小蝶趴在自己的桌上假寐，黑暗住露出清晰纖細的剪影。

蘇木搖了搖頭，如今才是初春，趴在桌上睡覺，也不怕感冒。

從床上取了一件外套，輕輕披在她的肩上。

卻不想將她驚醒了，小蝶迷糊地站了起來，用手揉了揉眼睛，見是自家少爺，有些歡喜。但表情上還是帶著抱怨：“你怎麼現在才回來，早就同你說了，少爺不過是一個普通人，人微言輕，只怕連縣衙也進不去，這不，白跑了一趟，可用過飯？”

蘇木：“未曾，你不說還好，這一問，我倒是有些經受不住。對了，你吃過了嗎？”說完話，肚子裡就咕咚一聲。

這一聲在夜裡顯得是如此清晰，蘇木忍不住尷尬地笑起來，就連小蝶也不覺宛爾：“一直在等你，哪裡有少爺沒吃，我這個做下人的先將肚子填飽的道理？”

顧不得埋怨，小蝶慌忙站起身來，用火石點燃了油燈：“少爺，飯菜都在桌上，快些吃了吧。你身子一向不好，仔細餓壞了。”

燈光中，桌上放在兩小碗糙米飯，看起來黃黃白白的，估計裡面攙雜了不少粗糧，除此之外，還有一小碟鹹菜，也看不到半點油星。

“啊，都涼了，我去伙房熱熱。”說著話，小蝶就站起來，端著碗就要出去。

“不用，不用，那麼麻煩。”蘇木下午時看得明白，這座小院正好靠著蘇家四房的伙房，平日裡都在那邊搭夥吃飯的。

“不麻煩的，吃冷飯可要傷胃。”小蝶不顧蘇木的阻攔，端起飯菜就飛快地出去了。

蘇木無奈地坐下了，心中卻有些疑惑，蘇家好歹也是大族，伙食怎麼這麼差勁，沒道理的。

正疑惑間，外面響起一陣爭吵鬧聲。

一箇中年婦人的聲音顯得很不耐煩：“這都什麼時辰了，火都熄了，明天再說。”

小蝶怒道：“什麼已經閉了火，別以為我不知道，這晚上天冷，四房可都還燒著炕，我就熱熱飯菜，又不勞煩你老人家親自動手。我家少爺今日確實有事出門，這才耽擱了，我自去伙房，又礙著你什麼事了？”

中年婦人冷笑：“什麼少爺不少爺的，小蝶你這小蹄子一口一個少爺，虎得了誰，還真當自己是大丫鬟了，也不端盆水照照自己樣子？”

聽二人吵得厲害，蘇木皺了一下眉頭走到視窗看出去。

就看到小蝶正站在小院同四房相連的那道偏門門口氣得渾身發顫，她身前是一個抱著膀子的胖大婦人，神情蠻橫地攔住門口，一臉的不屑。

“你，你你……”

“我什麼我？”胖大婦人一瞪圓眼，口中罵罵咧咧：“世界上的事情脫不了道理二字，你們大房在咱們這裡搭夥，自然要依著我們的規矩，一日三餐都有頓頭，可不是想什麼時候吃就什麼時候吃。若是怕麻煩，自己起灶，又何必死皮賴臉地跑過來討口？”

小蝶悲憤地怒叫一聲：“搭夥又如何，一筆寫不出兩個蘇字，再說，飯錢我們可是一文也不少給你們？”

“哼，真的嗎，真的一文也沒少？”胖大婦人冷笑：“真以為你們有六十畝地，每年有六七兩銀子入項，就想吃山珍海味了，我呸！我可知道得清楚。前年保定旱災，一年下來，你們不但沒有收入，反賠進去了二兩皇糧國稅。還有，你家那呆呆傻傻的大少爺可沒有功名，官府派差讓他服徭役，你們去年得的那點地租可都用來僱人頂替。今年都兩個月了，你們的飯錢給了嗎？”

小蝶一下子被嚥住了，再說不出話來。

蘇木這才明白自家的財務狀況已經徹底惡化了，如果真如這胖女人所說，自己雖然有六十畝地，可這三年來卻沒有有一文錢收入，反白白陪進去了不少。其中徭役一項確實是個大問題，古代沒有功名的普通百姓都要服役，可若被派出去，以自己以前的的身體狀況和呆傻的性子，只怕就回不來了。

所以，用錢僱人頂替是不得已而為之，也是自家開支的一個大項。

“我家四老爺看在大家都是親戚的份上，也不說什麼，可咱們四房其他人可沒少怨言。”見用話將小蝶拿住，那婦人的聲音得意起來；“小蝶你這小騷蹄子，當初你願意去大房抱的什麼心思別以為我不知道，不就是想攀上府中的主子爺，將來被他收了房山雞變鳳凰。嘿嘿，沒想到這大少爺卻是個傻子，中看不中吃，牽連著你也跟著吃苦。你也是聰明反被聰明誤，沒想到吧，後悔了吧！”

小蝶被那婦人說得怒不可遏，大叫一一聲：“狗嘴吐不出象牙，不就是讓你