館為生。竇家雖然束脩大言，想也不過有二、三百兩銀子，令侄跟著你，這吃穿嚼用樣、筆墨紙硯有竇家撐著，暫且不說，就這四季的衣裳，只怕也用了你不少銀子吧？

“今天我考核令侄的制藝，中規中矩，流暢自然，若是好好栽培，十年之內，不知道能不能出個進士。

“從衢州到京都，據說來回一趟就要花上百兩銀子，先生散館回家，以先生的積蓄，不知道能支援幾年？

“何況本朝南北分卷，江南又素有讀書的風氣，十個秀才裡難得中兩個舉人，十個舉人中難得中兩個進士。

“可入贅趙家卻不同。

“以趙家的家境，趙大人的為人，令侄雖然因為入贅的原因，進士難點，可若是勤奮，未必不能中個舉人之類的。

“趙家又是讀書人家，就算是令侄與仕途無緣，可子孫後代卻不錯了。

“而且還有那三代歸宗的講究，你還有什麼不滿意的？”

所謂的三代歸宗，是指入贅者所生的兒子，第三代的時候，或指定一支，或約定俗成，最後那一房不管是小子還是閨女都跟著原來的祖父姓，重回宗祠。

但宋與民還是委婉拒絕了：“千里跟著我讀了這麼多的讀，總得讓他下試試才會死心。婚姻大事，這幾年還是暫且不提吧！”

宋墨就又掃了一眼簾下的臉面鞋，不緊不慢地道：“強扭的瓜不強，還請先生仔細考慮考慮，若是改變了主意，讓人去跟英國公府說一聲就是了。”然後搖著頭起身告辭，並嘆道：“你對侄子可真是比親生兒子還要輕！把自己的養老銀子都拿出來了供令侄讀書”十分感慨的樣子。

宋與民裝沒有看見似的，送了宋墨出門。

門前大槐樹後面，走了面色蒼白的宋炎。

他望著宋墨遠去的馬車，變態佇立。

還有個身影在宋墨的馬車消失後，轉身去了城南一個不起眼的小衚衕。

“陳大哥！”身影叩著門，“是我，虎子！”

門“吱呀”一聲開了，露出陳嘉平凡卻目光銳利的面孔。

“快進來！”他不緊不慢地把人讓進了院子，說得話卻有些緊張，“有人注意你沒有？”

“沒有！”虎子小聲地道，“我遠遠地跟著，他們發現不了。”

陳嘉“嗯”了一聲。和虎子進了屋。

滿滿地灌了兩大碗水，虎子把這幾天宋墨的去向稟了陳嘉。

陳嘉目露困惑：“這麼說來，那天跟著世子去田莊，還真是夫人囉？”

虎子連連點頭，道：“而且這幾天世子好像也是在為夫人的事奔波，招了二十幾個近衛軍來，突然全都丟在了院子裡，然後陪著夫人回了孃家。接觸的，都是夫人孃家的人。”

這就不好辦了！

陳嘉在屋裡打著轉。

他自認為自己若是彎得腰，不得是和尚還是道士都能成為好友，可這婦孺

虎子就道：“大人，要不，您續絃吧？如果您續了弦，至少能和夫人身邊的體面的媳婦子認個乾親什麼的，不就有了來往？”

這倒個好主意。

陳嘉眼神一亮，有了主意，吩咐虎子：“我只聽說夫人是北樓竇氏的四小姐。雲南巡撫王又省的女兒是夫人的繼母，王氏跟著竇氏七老爺在京都。四小姐卻一直在真定，臨到出閣的時候，又被同父異母的妹妹來了個易嫁，你去趟真定，好好打聽打聽夫人底細——哪幾個有在夫人面前說得上話？喜歡些什麼吃食、衣飾？有什麼喜好能打聽多少是多少？”

虎子笑呵呵地應“是”，在陳嘉那裡用了晚膳，連夜出了京都。

竇昭在家裡等著宋墨。直到掌燈時分，宋墨才回來。

她不迎了出去，有些急切地問他：“宋家怎麼說？”

“肯定是一時還轉不彎來。”宋墨笑道。“等到明天，估計就有人想過來了。”又道，“若是想不過來，我看我們還是另為表姐想辦法吧？”

竇昭聽不明白。

宋墨賣關子：“明天你就知道了！”然後讓竇昭：“吩咐廚房給我弄點吃的，還是中午在靜安寺衚衕吃的那些墊得底。”

竇昭大驚，道：“你怎麼還沒有用晚膳。”

宋墨笑道：“我從宋先生那裡出來，就進了趟宮。調了那麼多的人過來，雖說拿五城兵馬司做了藉口，可這藉口也要做得漂亮才行——我去見了皇上，把幾個人的名冊拿給他老人家過過眼，以後免得有人在皇上面前給我上藥眼。”

給皇上看