輕拂過鐵籠，說了一聲：“放。”

太監上前開啟鐵籠，所有鳥兒都撲稜著翅膀，一下子飛向天際，頃刻間遮天蔽日。

眾人齊齊咦了一聲。

放生儀式年年都有，但不同於往日的是，無數雙翅膀從天而降，那群被放飛的鳥兒居然去而復返，重新落回鐵籠裡。

妃嬪們不由得議論紛紛。

“這鳥兒是怎麼了，好端端的，怎麼全都飛回來了？”

“從前的放生典禮，從未出過這種事！”

“真是奇哉怪哉。”

幾個太監上前吆喝，可吆喝了半天，鳥兒就是不走，一半繞著鳥籠飛，另一半竟重新鑽進鳥籠，

太后見多識廣，也是第一次見到這樣的奇景，扶著宮女的手走上前，繞著籠子裡的鳥兒轉了幾圈，好奇道：“飼養鳥兒的是誰？”

人群分開，魏瓔珞從裡頭走出來，行禮道：“奴才給太后、皇上、皇后，各位主子請安。這些鳥兒在放生之前，都是奴才負責飼養調教的。”

太后：“你說說，這些鳥兒本該放飛天際，為何突然迴轉，怎麼都不肯離開？”

魏瓔珞有條不紊道：“太后萬壽之日，開放生之例，上天有好生之德，動物雖是牲畜，卻也知恩圖報，太后一片仁心，鳥兒心懷感激，才會盤旋再三，不忍離去。定是上天對您善心的回報，也是萬壽日的祥瑞之兆。”

太后撲哧一聲笑了，其他人也跟著笑了。無論是與不是，人人都愛聽這樣的吉祥話，況且太后都笑了，其他人還不跟著笑？

在這一片笑聲中，純貴妃的嘆息聲，便顯得極為突兀。

“皇后娘娘仁慈，處處寬容別人。可這宮女為了討賞，眾目睽睽之下，編造出荒唐的理由，故意愚弄太后，分明是曲辭諂媚。”純貴妃扶著玉壺的手走過來，嘆道，“若宮裡人人學她，不是要出大亂子嗎？”

魏瓔珞轉頭看向她：“奴才不知娘娘的意思。”

“太后。”純貴妃看也不看她一眼，只對太后笑，“人都說經過訓練的鳥兒，讓它飛就飛，讓它停就停，這不和訓練馬兒是一個道理嗎？這宮女呀，提前買了一批精心訓練的鳥，特意讓它們去而復返，故意要討您的開心，急著要領賞呢！”

身旁