避開話題。

“不，寡人要你發誓！”陳桓公堅持，“無論如何，你要忠於太子！”陳佗心中低嘆，只能鄭重起誓：“如五父不忠於太子，必身首異處，子孫流離！”

陳桓公聽罷才舒心喝下湯藥，笑道：“寡人一直信你，何需如此重誓？”

陳佗替王兄蓋好羅衾，從華麗的寢殿退下，卻瞥見柱邊因貪睡而口水氾濫的太子免。這不瞧倒好，越瞧陳佗心內越發憤懣：他和王兄才說幾句話，這個小兒竟睡著了！這小兒平時就對他不放心，時時處處防備著他，以後承襲王位定然也不會把他放在眼裡的。他似乎聽見有個聲音在發狂地吶喊：嫡庶尊卑難道就是天理麼？陳國大好疆域莫非要斷送在這痴呆小兒手中？

他再望向痴睡中的桓公，如此老態龍鍾，如此痴肥迂腐。

陳佗絕望又自憐，這靜悄悄的氣氛也在欺負他，欺負他無人可傾訴。他苦笑著幫王兄撿起落在地上的枕頭，忽然邪念起，惡膽生！

管他什麼誓言，生死誰又看得見？與其抑鬱終生，何不就此一搏！

多年壓抑在心中的卑微促使陳佗爆發，他輕輕拈起枕頭，狠狠地捂住王兄微弱的呼吸，直到榻上的人無力抵抗。他並不驚慌，是的，他有什麼好驚慌的？這一幕，在他夢裡出現了不下百次。他小步挪到太子身側，輕輕解下太子腰間錦帶，對著這個無知的小兒冷笑，利索地將太子縊死於夢中。

眨眼間完結了兩條命，陳佗得意地看著自己的傑作，憐憫道：“你們可要好生謝我，九州寰宇，幾人能死得如此痛快？”

一夕之間，陳國大事不斷。

陳桓公大喪，太子免自縊，陳佗宣佈繼位。堂下參拜的子躍、子林、杵臼三兄弟滿心狐疑，百味雜陳，卻也說不出什麼。一個月後，宛丘城裡燈火輝煌，陳佗作為新王宴請群臣，舉手投足間盡顯春風得意。有人恭敬，也有人非常不高興，這個人便是公子躍。陳佗的囂張深深刺痛子躍的心，他強忍著怒氣舉起一杯酒敬陳佗：“臣侄恭賀大王。”

陳佗亦早看出子躍的不高興，但為籠絡人心，少不得笑意盈盈將酒痛快飲下。

但不等他的酒入喉，子躍便不懷好意地問道：“侄兒只想問季父，近來可安？”

“費心，大安。”

“果然，作孽多端的人，是什麼都不怕的。不知季父午夜夢迴的時候，可曾見我那可憐的父王與長兄向你索命！您可曾聽見他們夜夜哭泣，邀您共赴黃泉！”

“你！”陳佗氣得臉色發白，一拍桌子，菜餚灑了一地。

“大膽子躍，不容你侮辱國主！”公子杵臼不等陳佗發落，立即讓宮中護衛反剪雙手，任憑二哥公子躍掙扎。

“冉酉大人，我想請教您，忤逆長輩，有悖於新君，該如何處置？”杵臼問司寇冉酉。

冉酉作為前太子的近臣，對陳佗即位當然懷疑，但今日這場鬧劇，他也有點吃不透，只能據實回答：“按律，禁閉三月，絞刑處置。”

杵臼浮起一絲得意的微笑，向陳佗獻媚道：“大王，公子躍以下犯上，請按律責罰，以儆效尤！”

子躍見親弟弟毫無憐憫之心，竟投奔仇人的麾下，惱恨至極，遂在大殿上痛罵開來：“杵臼，你不知廉恥，你可知，父王與長兄就死在這無情無義的陳佗手裡！陳佗，你喪盡天良，不得好死……”

“父王，請念及舊情，饒堂兄不死！”陳佗獨子陳完年方十四，卻最是忠厚寬仁，雖然做了新太子，但仍然極力為堂兄子躍求情。

“你且坐下，寡人自有分寸。”陳佗對處置公子躍無動於衷，卻將鷹一般的眼睛看向自斟自飲的子林。

子林看到叔父的態度，並不驚慌，他飲過一杯酒後，平靜地說：“季父，侄兒文不敵太子賢才，武不及轅濤塗和杵臼勇猛，喜好對望閒雲、風花雪月，於國政來說屬不務正業。哈哈，我這樣的廢人是不堪國主錄用的，不如讓侄兒放逐田野，倒也恰然自樂。”

“你這麼捨得都中繁華？這一去，怕是永遠只能做個匹夫，你可甘心？”陳佗並不完全放心。

“有何不甘心？桑女織，太史卜，什麼樣的人才能做什麼樣的事，讓織布的人來占卜，那才不甘心。侄兒去意已絕，還請季父成全。”

“也罷，留你不住，隨你便罷！”陳佗表面惋惜，內心卻得意不已。真讓三兄弟留在宮中歸附於他，他也未必放心，如今一個即將坐監，一個出城放逐田野，還有一個留著打打下手，自然讓他放心得多。他轉身對司寇冉酉道：“子躍不輔助國主，反倒忤逆