唐沒有被自己“威武”的形象嚇倒，不是很滿意。“若不是十三哥要親自出來調教你，我今日便把你丟下這水塘餵魚！”

李唐輕蔑地微微一笑，沒有作答。

那男子從口袋中拿出一張紙來，遞給李唐道：“這個你拿著！”轉身而去。

李唐開啟那張紙，只見上面寫著幾個字：“很快會再見的！”

幾個潦草而不失勁力的字的後面還畫了一張笑臉。李唐見了，眼前不由浮現出方臘那張黑臉，好像就在這張紙上，對著自己“嘿嘿”冷笑哩！

也不知是什麼緣故，這次這件小小的案子，知州相公辦理起來卻格外用心，只幾天時間，吳家的賠銀還有耕牛就落實了。李唐見了，心下也就略略寬了下來。

時下已經漸漸進入了冬季，朔風一日緊似一日，而人們的衣衫也是一日厚似一日。

這一日，朔風尤其凜冽，吹在林間光禿禿的樹幹上，發出一陣“劈啪”之聲。大地在烏雲的籠罩之下，雖然還沒有到定昏時分，但天色已經陰沉得可怕，十步之外，就難以識人了。

李家的家主李故此時正站在自家的庭院裡，抬頭仰望著天空。忽然，他轉過頭來，對著身後一名小廝問道：“既然家中有事，你明日就起身回家吧，不過，臨走之前總該對大郎說一聲。對了，大郎還沒有回來嗎？這都要下雪了！”

這小廝便是李響，聞言連忙上前稟道：“告防禦，想是去東山觀了，沒有讓奴才跟著，現在還沒有回來。”

李故雖然現在已經年近五十，但攻書半生，卻未能博得一個功名，最終還是靠著殷實的家底，捐了個歙州防禦使，所以大家都稱他作“防禦”。

宋朝“防禦”和“員外”“朝奉”等都是對一般富家翁的稱呼，但李故這個“防禦”卻是實實在在的花了銀子買來的。

李故聞言，揪然不樂，沉聲說道：“你去路上接一下。記得提醒一下他，今夜還有家祭，遲到了仔細他的皮毛！”

李響暗暗吐了一下舌頭，應了一聲，攏了攏衣角，小跑著出門而去。

李響的身影剛從門邊消失，忽聽一陣輕微的“撲哧”聲傳來，李故定睛一看，卻是一直雪白的信鴿停在了前面的臘梅樹上，枝葉被它一壓，頓時便上下搖曳起來。

李故眼神一動，若無其事地四處張望了一遍，確定四周沒人之後才快速地走過去抓住信鴿。就著夜色，李故開啟綁在信鴿腳掌上的一張小紙條一看，頓時變了顏色。

半晌，他才摸出火摺子將那張紙條點燃。

看著那張忽燁忽黯的火光，李故喃喃地說道：“樹欲靜而風不止，也好，該來的總歸還是要來的！”

而此時五里外東山觀，李唐正和東山觀的觀主守善相對而坐，聽著守善洋洋的高談闊論。

守善道士所講的當然不是什麼道家的坐忘無己這些理論，而是岐黃之術。而我們的新科舉人公李唐看起來也對什麼道儒之學並不感興趣，他結交守善道士的唯一目的就是要和他討教醫藥上的學問。

正說得高興的時候，守善道士停住了嘴，赧然一笑，道：“看我老道這囉嗦的，都忘了時辰了，我看今天這朔風吹得厲害，今夜必下大雪，小官人還是早點回去吧！”

李唐倏忽站起身來，一拍腦袋說道：“虧得道長提醒，今天家裡確實有事，這就告辭了！”說著，也不等守善起身相送，轉身便出了觀門。

守善道士還在若有所思地看著李唐遠去的背影。忽然，珠簾聲起，簾後轉出一個四十餘歲歲上下的男子來，相貌堂堂，寬肩闊腹，一身富態，臉上總是掛著一副若有若無的笑臉，徑直來到李唐剛剛坐過的位置坐下。

“已經兩年了吧，你如今應該能完全分辨出這個人身上的氣息了吧！”那男子率先開口說道。

“恩相請放心，兩年以來，貧道一直不敢怠慢。況且這個李小官人身上有一種別人所沒有的赤子之氣，也就是道家所謂‘陽氣’，比一般人又自好識別不少，只要是在百里以內，不論他走到什麼地方，貧道自信就一定能把他找出來！”

守善老道此刻已經不復剛才那副恬淡的樣子，他的臉上滿是肅然之色，因為坐在他面前的恰是本州的通判陳信愚。

“很好！”陳信愚滿意地點了點頭，臉上閃過一絲陰霾。“天下太平乃是人望所聚，只是山中本無煩惱，奈何花木動情！”

守善雖然滿心茫然，但也不得不幹巴巴地賠笑幾聲。

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