而謝七娘專心治學，縱他常年隨聖人左右，可謝家卻未選擇姻親攀附——

無形之下，已見高低。

謝七娘若獻，忠心可期，謝氏也被拉到與王家同一地步：瞧，不也是賣女求榮？若不獻，那嫌隙自然更大。

“不成。”

可謝七娘不同，她便該是流雲芳草裡，一棵自在爛漫隨風搖曳的雛菊，若關入宮裡，不消幾年，便會悄悄枯萎。

謝道陽斬釘截鐵地拒絕了。

謝靈清眼眶悄悄紅了：“七娘既深受謝家栽培，便該扛起責任。大兄……”

謝道陽搖頭：“便謝家不覆，也不該是你一個女兒家之事。七妹，此事切勿多言。”

他為人迂腐端方，可卻極有原則。

謝七娘卻要轉圜得多，突然說起敬王府之事，道她今日偷偷出城，遠遠看了別莊一眼，發覺莊內掛起了白幡，也不知是損了何人。

“聖人如此不顧惜人命，焉知我謝家是不是下一個敬王府？”

“大逆不道！”

謝道陽怒斥，謝靈清卻道：“大兄既不肯舍我，又不肯舍阿瑤妹妹，焉知世間安有兩全法？”

“改弦更張，是勢在必行之事。聖人自幼多疑，便此次捨出了我謝七，等下一回疑心在再起事，大兄要舍誰？”

謝道陽挺直的背脊頹然彎下。

這亦是他反覆斟酌，卻又不敢多思之事，聖人近來越發古怪，聽憑容妃在宮內攪和得烏煙瘴氣，朝令夕改，他被隱隱排斥在外。

便此次這時疫之事……

他也未探得一二。

便反覆勸誡聖人，莫要太信這中山王，聖人亦是聽而不聞，反是與他日日縱情享樂，莫逆非常。

“誰託你來做說客的？”謝道陽負手而立，端方的一張臉上，唯獨一雙眼睛還算出彩，盯人時，幾乎有噬人的錯覺。

謝靈清淡道：“沒有人。”

“敬王妃與我在閨中時相熟，她性子純良又機敏，最良善不過。敬王外傳雖孤高傲慢，可卻也目下無塵，所行所作之事，吾觀之，縱有政客手腕，可也從不戕害無辜。”

“比金鑾殿上的不差。”

她這話可謂是大逆不道了。

可左右除了心腹，和道旁兀自招展的樹木，便一覽無餘的空蕩蕩。

謝七娘找了個好地方。

謝道陽一聲不吭地回房，房內燭火下一夜未歇，直到第二日，才漚著一雙紅眼珠子出門，謝七娘似早有準備，候在門外。

“大兄……