冬夜漫長，二姐姐隔三差五會到桂香院與她一起做針線，或者聊天解悶。

如今二姐姐遠嫁青州，也不知何年何月才能再見，即便再見，也不知能否如當初那般親近？

宋青葙嗟嘆會，目光投向付氏留下的掛件。

大紅絲絛打的平安結，其實很普通，甚至有些粗糙，可裡面綴著的圓球倒很罕見，不是琉璃也不是水晶，看著清澈透亮，更稀奇的是，上面的工筆美人圖不是繪在外面，竟是在圓球裡面繪成的。

這般巧手與心思，真教人匪夷所思。

宋青葙身子猛然一震，她揉揉眼睛，將掛件湊近燈燭。

沒錯，圓球裡真真切切是幅巧奪天工的美人圖，豐腴嫵媚的女人飛舞在花間，大紅的牡丹花瓣微闔……這不是她的，她的掛件畫的是貂蟬拜月，二哥的掛件才是貴妃醉酒。

二哥出門時什麼也沒帶，惟獨帶了掛件。

他視若珍寶的東西怎麼會落在褚先生手裡？

二哥會不會出了什麼事？

宋青葙內心翻江倒海七上八下的，想到可能的結果，她幾乎坐不住。

碧柳推門進來，見到她慘白的面容，驚問：“姑娘怎麼了，哪裡不舒服？”

宋青葙緊咬著下唇，低聲道：“告訴阿全，還有常貴父子，想個辦法，我要見褚先生。”

碧柳大駭，想問不知從何問起，想勸不知如何勸阻。

宋青葙見她不動，厲聲催促，“還不快去？”神情是前所未有的嚴峻。

碧柳不敢耽誤，急匆匆出去了，好半天才回來，道：“已經告訴阿全了，不過褚先生畢竟是五爺身邊的人，打聽行蹤不太容易，想搭上話就更難了。”

宋青葙已稍微平靜下來，看著驚慌的碧柳歉然道：“盡力而為吧，但凡有一星半點的機會就別放過。”

因心裡有事，夜裡睡得不安生，第二天，宋青葙神情很是萎頓。

大舅母心疼地說：“你這孩子，舅母不放心你獨自留在京都，要不，跟舅母一起回去？”

宋青葙牽掛著二哥，自是不肯答應。

大舅母沒辦法，叫來大表哥跟表嫂，“我跟你爹還有二叔他們後天就回去，你們倆留在京都，不用回去過年了。”

表哥表嫂大吃一驚，宋青葙也嚇了一跳。大表哥是長房長子，過年祭祖時擔著職責。

大舅母又道：“你們在京都看看有什麼生意可做，一家子不能都窩在濟南府，你們年輕，應該多歷練闖蕩闖蕩。這幾天，就出去尋宅子吧，就在附近找，別離得太遠。”

表哥表嫂連聲應著。

宋青葙淚盈於睫，大舅母留下表哥分明是要照顧自己，可她卻說讓大表哥歷練。

臨年傍節，在外鄉的生意人都會關了鋪子回鄉過年，哪有現在出門闖蕩的？

她清清嗓子，道：“表哥表嫂若不嫌棄就在這裡住下好了，反正屋子挺多，也不用特地收拾。”

表嫂答應得很痛快，“行，那我們就先住這，等開春再慢慢訪聽。”

言外之意，會與她一起過年。

大舅母欣慰地笑，“你們想想看缺什麼少什麼，能置辦的就在京都置辦，不能的，等過幾天送代榮家的進京一併給你們捎來。”

表嫂笑盈盈地退下。

大舅母轉向宋青葙，目光深沉，“大姑娘，你是個心裡有主意的，大舅母不勉強你。只是你年紀還小，有些事能扛就扛，不能扛家裡不是還有舅舅？再不濟，你嫂子也是個識文斷字的，有個人說說話解解悶也好。”

宋青葙笑笑，只覺得心裡堵著千言萬語，卻一句也說不出來。

因要準備給舅母帶回去的物品，又想親手給三舅母剛得的小表弟做件小衣服，宋青葙便覺出兩隻手似乎不夠用似的，遂免了晌覺，窩在炕上繡花。

老虎頭剛起了個頭，秀橘進來回話。她神情緊張，嘴唇哆嗦，似乎受了不小的驚嚇。

宋青葙溫聲問：“路上還順當吧，玉姨娘呢？”

秀橘語無倫次地說：“順當，沒見到二姑娘。姨娘，姨娘被人欺負了，哭得不像樣子，回去換衣服了。”

宋青葙一驚，面色凝重起來。

碧柳已端來一杯熱茶，塞進秀橘手裡。

秀橘緩了緩，跪在地上，“我跟姨娘到白家衚衕，讓門房傳話，大奶奶說不見。姨娘塞了把銅錢過去，找來了二姑娘身邊的丫鬟，姨娘把簪子給她了。十九日發嫁妝，二十日動身，說怕路上下