徐襄答應著又道：“我即刻就要出城，只帶幾個護衛騎馬離開，你們分坐幾處，趕著車子出城與我們會和……前頭可有比較合適又隱匿的停留所在？”

“有！”掌櫃的竟然立刻就答應著道，“奉東家之命，小的們開客棧的時候，也在路上買幾片山地，從大寧過來，再過去福餘都有咱們自己的莊子。雖然房子粗陋些，但裡頭的炕都是新盤的，牆面、頂棚都新糊的，被褥一應用具都是乾淨的，大人儘管過去住著，躲過這場雪再啟程也好……”

說到這裡，掌櫃的抬眼看了看徐襄，低聲道：“東家極關切大人的安危，大人還要保重身體才好！”

徐襄默了一瞬，應了一聲：“我知道了！去辦差吧！”

掌櫃的連忙答應著去了。徐襄這邊長貴長福則緊著收拾物件兒，特別是徐襄身上的禦寒之物，幾乎將所有的棉衣都給他穿在身上，又裹了一件看上去笨重的羊羔皮大氅，戴了頂關外常見的羊羔皮帽子……

等那掌櫃的折回來覆命時，一進門竟是一愣，眼前這個臉膛蠟黃，體型臃腫矮胖的漢子是啥時候進來的？

“肖掌櫃，嚮導可是找好了？”開口出聲，掌櫃的才猛然間回過神來，卻偏偏瞪大了眼睛還有些不敢置信，眼前這粗陋的漢子，竟然是俊美無匹的狀元爺？

“肖掌櫃，怎樣？沒人能認出來了吧？”長福在旁邊笑嘻嘻地道。

肖掌櫃連連點著頭，回徐襄的問話：“回爺的話，嚮導已經找好了，是南金最好的獵戶，每年入冬時分，都會進山打獵的，路上最熟，別說這會兒雪不大，就是大雪封了路，有他在也不用擔心走迷了。而且，他在北金乃至海西都有不少結交好友，與山上的人也大都有些交情，是極好的。”

徐襄點點頭，問了聲：“人是好的，可能為咱們所用麼？”

肖掌櫃連忙答應著：“爺放心，此人絕對可靠。……他母親自年輕守寡將他拉扯大，受了許多苦，此人侍母極孝，是個大孝子。卻偏偏他娘年輕時受累落下了痺症，手腳不靈便不說，還腫痛的厲害，遭老罪了。恰好東家送過來給夥計們預防寒痺之證的藥酒，小的送了一點兒給他，據說他娘喝了能夠安穩睡覺了，不再半夜疼起來了……他為人重情重義，一聽用他做嚮導，連二話都沒說就應下了。”

徐襄默默點了點頭，抬眼看向肖掌櫃道：“他是個獵戶，那我們也扮作獵戶好了。對了，我這裡有你們東家親手製的祛寒溼的丸子，你拿去給他。還有一種藥膏子，只需一點，止疼最好的。你跟他說，辦好這件差事，那藥膏子也是他的！”

肖掌櫃心底一緊，臉上卻泛出一層喜色來：“噯，噯，小的替他謝謝大人。大人放心，小的這就去跟他說，他還不樂顛兒餡兒啊！”

說著，恭謹地後退了兩步，轉身出去了。

徐襄微微眯了眯眼睛，眼底露出一抹笑容來。這個人倒是個難得的，這不到，這等人才是夏娘尋摸的，還是沈琥張羅的！

肖掌櫃退出門來，站在門側也抬手抹了把額頭，吐出一口氣來。這位，難怪年紀輕輕就被皇上看重，放在身邊重用，確是個極厲害的角色。小小一件事，殺伐決斷不提，用人上也是手段熟稔，前後手各種周全不說，怕是暗中防備的也不止一手……

略一停留，肖掌櫃匆匆往前頭去找那個獵戶塗海了。他得再叮嚀塗海一聲，不論怎樣，絕對不能忤逆了這位，好好地把這趟差事辦好了……這是塗海的造化也說不定呢！

前一天晚上下了雪，半夜就停了，因著天氣轉寒，落下的雪大都沒化，特別是出了城之後，抬眼望去，一片白茫茫，闊野千里！

端坐在馬背上的徐襄輕輕吐出一口氣來，側轉頭去問塗海：“塗兄弟，可以跑一跑吧？”

塗海原本只想著還肖掌櫃一個人情，卻不想意外得了藥物，據說還有更好的止疼藥可以拿，心裡歡喜不已，正憋著一股勁兒要表現呢，立刻答應道：“徐兄弟自管跟著我塗海走，保管你兩個陷馬蹄子的坑兒都踩不到！”

徐襄含笑點點頭，揚聲道：“那就有勞塗兄弟頭前帶路！”

“好嘞！”塗海豪情萬丈地驅馬向前，一揚手中馬鞭，高聲道，“走嘞！”

☆、558。第558章　金人漢人

出了泰寧城，徐襄不敢停留，催馬一口氣跑出去五十里路，方才在塗海的指引下，進了一個村子打尖兒投宿。

這是個典型的北方山村，房屋普遍低矮，院子卻極大，都是用木樁樹枝打成的籬笆院子，院子裡有大片的菜園子，園子