己沒有與誰結下生死對頭，他死他的，和自己毫不相干。於是歌照唱舞照跳，入勾欄養粉頭不算多積極，整天醉心於馬球和捶丸。

馬　球是達官貴人們消遣的好方法，風和日麗的時候呼朋引伴上馬場角逐，下的賭注可以是金銀錢帛，也可以是家中貌美的僕婢。馬球對於大曆男子來說不單是一場遊　戲，因為宮廷中以此作為驗證皇子能力的考核，傳到官場上，也有異曲同工的效果。參與者需馬術精湛，球技高超，一旦上了場，不分出高下絕不罷休。

高筠和楚王很有交情，除夕休沐那天受邀到楚王的馬球場相聚。楚王是聖上第二子，繼位呼聲不亞於梁王，通常這種來往都有很深層次的意義，因此籌辦起來也更用心。

一場馬球賽，辦得儼然如同春日宴，有雜劇踏歌，也有章臺美妓。蓮燈靜心觀察了很久，跟謝三孃的車轎混進去也可以，不過歌舞伎們有專門休息的場所，隨意走動難免惹人注目。她把視線投向場邊的馬廄，搶球時場上奔跑速度驚人，如果馬失前蹄，那麼結果會怎麼樣？

楚王打馬球有他的習慣，所有馬匹一應由他這裡提供，一樣的高矮，一樣的肥瘦。馬廄設專人伺候，但是釘馬掌卻要請最有經驗的把式。楚王有百餘匹馬，用一輪正好一年，所以每次上場前都換新馬掌。據他說好比人換了適腳的新鞋，走路直上九重天。

她潛過去，聽見風箱拉得呼呼作響，榔頭梆梆錘擊馬蹄鐵，間或伴著賽馬粗豪的噴氣，裡面忙得熱火朝天。

一個小廝搬著半筐黑炭過來，蓮燈乘他不備一記手刀砸在他後頸，他沒吭聲就倒下了。拖到旁邊的茅草叢裡扒了衣裳換上，然後拿厚絹紮上口鼻，扛起篾蘿，把炭送進了馬廄裡。

裡　面的氣味燻人欲吐，她憋了口氣到爐前加炭，兩個卑僕正忙著綁馬腿，誰也沒有注意到她。她一面慢吞吞把爐膛裡的火撥出來，一面四下打量。這馬廄的每個柵欄上　都掛有紅綢籤條，籤條上寫人名，什麼張阿五、李十八，都是照著排行來的稱謂。她慢慢找，二十來個名額裡只有一個姓高的，看來是高筠無疑了。恰好聽見一個內　侍細聲低語，“上次高侍郎的馬跛了一足，這次千萬要小心。若再擾殿下雅興，怪罪下來你我吃罪不起。”

馬奴是個火爆脾氣，錘子敲起來份量更重了，表示不要他囉嗦。那內侍悻悻地，瞥見邊上站著人，吩咐把爐子邊上打掃一遍，自己甩袖走了。這麼一來正給了蓮燈機會，把一根廢棄的鐵釘掖進了袖子裡。

她　原先在酒泉以駱駝易馬時看過馬販子釘馬掌，一根釘子再三的量，不能超出一點兒。稍有疏漏穿透馬蹄，馬吃痛，這隻腳暫時就廢了。她清理完了鐵屑挨在一旁，悄　悄從待用的匣子裡取出一根釘對比，不多不少長兩分。抬頭看籤條，快要輪到高筠的馬了，搬匣子的時候殷勤相幫，順便把小馬童擠到了角落裡。

八十隻蹄子要換，馬奴忙得頭也不抬，鐵掌和釘子都要人接遞。匣子裡的釘事先比對過，用起來不疑有他。蓮燈看準時機替換下來，馬奴揚起鐵錘，噹噹幾下就把長釘嵌進了前掌裡。

她心裡有些歡喜，看來今天一切順利，兩分長短肉眼察覺不出，可是跑動起來會扎進肉裡。

她　搬起籮不聲不響退出了馬場，在地勢稍高的土丘上遠遠守望。人員都就位了，鼓也擂響了，乾燥的塵土被馬蹄踢踏得漫天飛揚。郎君們高擎著球杆在場地上疾馳，十　幾人爭搶一隻鞠球，混亂、嘈雜、當仁不讓。終於一聲馬嘶凌駕於塵囂之上，蓮燈眯眼看，一匹馬失蹄栽倒，馬上的人也被甩出了幾丈遠，後面追趕的收勢不住從他　身上踏過，觀戰的女人紛紛發出了驚恐的尖叫聲。

她翻身仰在土丘上，天邊一絲流雲緩慢飄過，她心滿意足地對自己微笑，“還有一個。”

“紅狐狸在曬太陽？”

突然有人說話，高崗上的風獵獵吹過，卻沒有吹散。她勾起頭看，一個人匍匐著爬過來，和她並肩而躺。

她嗬了聲，“阿兄，你回來了？”

春官點點頭，“我聽說你出城了，特地來看看。如何？”他撥開枯草往下張望，馬場上慌作一團。他撇了下嘴，“看來成功了。”

她說應該是吧，“我看著馬蹄踩踏他的身體，就算摔不死，踩也被踩死了。”

他嘖嘖道：“士別三日，當刮目相看。你連笛子都做不好，殺人卻很在行。”

她說：“術業有專攻嘛，我不是做不好笛子，只是耐不住性子罷了。”

她說話的時候平靜得令人不解，剛才有個人因她喪命，她卻