全軍停止前進，原地休整待命。

就連青年總督西羅克也感到有些納悶，雖然斯巴達克思壓陣的後路大軍沒趕到、但現在的西新羅馬帝國怎麼看都像棵空心的大樹，應該一鼓作氣地設法搶在東新羅馬帝國討逆軍之前攻破芬莉爾城、或者至少也要多搶佔些重城要地。可看伊莉安娜的命令，大有慢慢坐等觀望的意思。

還要等什麼？還有什麼可以忌諱的？為什麼還不動手？

那段時間，年紀輕輕就繼承總督之位的西羅克整天摸著自己為顯得威嚴些而留的小鬍子、心裡七上八下地琢磨著。這位青年總督原本有著不滿足於一城一邦的野心，和伊莉安娜出會（被打得幾乎賠光老本）後衷心臣服於她、將一生的賭注押在了這位銀髮少女身上。

當不了老大、至少要跟對老大。人生有時難免要賭一回，西羅克堅信自己不會下錯注。之後的事實證明，他的確沒有下錯注。

此時，東新羅馬帝國討逆軍的前鋒已推進到離西新羅馬帝都芬莉爾城只有幾百新羅馬公里左右的卡斯特瓦尼亞城邦。這個小城邦倒也很有名、因為它在新羅馬乃至大陸原有“傭兵國”的雅號，在歷史上最早確立了職業僱傭兵行業制度。

這裡曾一度有幾百家大大小小的僱傭兵學院和中介所、全歐羅大陸最優秀的僱傭兵和“自由騎士”（沒有固定侍奉物件的騎士）集中在這裡比武較量修行學習、各大僱傭兵團也要來這裡登記或尋找工作。

但那已是很多年前的事了。三百年前一場腥風血雨的災害降臨此地，災難過去後方圓一帶都被當時的新羅馬共和國政府封鎖了。無人知道到底發生了什麼可怕的事，只知道從那時開始這裡就成了一片不詳之地、入夜就有死靈冤魂到處徘徊。

那場災難過去兩百五十年後，在離現在約五十多年前、新羅馬共和國內爆發區域性內亂。在短暫而激烈的平亂戰爭中，有一位名為德卡蘭亞、據說從海外歸來的新羅馬貴族男子率領著他組建並親任團長的私人傭兵團協助當局很快平定了局勢。

這位大人的名字是弗蘭德。泰普斯。德卡蘭亞伯爵，這個高貴而繞口的名字說起來有點咬舌頭也不好記、所以人們只簡稱他為德卡蘭亞伯爵。

那時，他看起來大概四十多歲的樣子、很有紳士風度和貴族氣派，根據貴族血統證明書和家譜印章的證明、更重要的是他在戰爭中的功績，德卡蘭亞伯爵被承認貴族身份並獲准得到一塊領地。而他挑選的就是——被封鎖荒廢了兩百五十年、已被稱為“黑暗詛咒之地”的卡斯特瓦尼亞城邦。

當時雖然有人質疑他的選擇，不過反對的人並不多、因為有不少總督領主擔心這位大人會分享他們的領土。再加上這位大人麾下的那個“葬送傭兵團”雖然屢建奇功，但每次作戰的風格都幾乎不像是人類能做出的行為。德卡蘭亞伯爵彷彿十分喜歡目睹鮮血橫流的美景，還把成千上萬的敵人串刺起來任憑風吹日曬、傳聞還嗜血如命甚至飲血。所以他得了個“吸血王”的頭銜，並如他所願地被封賜在了鳥都不生蛋的卡斯特瓦尼亞城邦。他之後也一直安靜地待在那裡，從無妄動。

卡斯特瓦尼亞城邦雖然很小，但方圓也有幾百新羅馬平方公里的面積，卻沒有一戶平民百姓居住。五十多年來，德卡蘭亞伯爵每年都會買進大批的奴隸，但這裡始終荒蕪一片、彷彿是個死亡世界。就連此地的空氣也醞釀著濃重的死亡氣息，來往的人們寧可多花幾天的旅程也要避開這片不祥之地。

而在西新羅馬帝國建立後，這個城邦卻成了通往帝都芬莉爾城的必經門戶。西新羅馬帝國的軍隊的臣民按照規定的安全路線透過就不會遇到任何麻煩、其他人只要事先獲得許可也能安全過境，但擅入者則都消失得無影無蹤了。

東新羅馬帝國討逆軍當然不可能向這位伯爵大人申請透過的許可。他們一路殺過來、正準備馬不停蹄地直取芬莉爾城。司令“獨眼將軍”克羅巴本來想暫緩一下攻勢，想等分成幾路的三十萬大軍聚集在一起、然後合圍芬莉爾城。而且，不像部下那樣被一路的勝利捷報衝昏頭腦的克羅巴覺得西新羅馬帝國的抵抗弱得有點不正常。據其所知、屋大維手上應該還有幾個很有戰鬥力的正規軍軍團可用，但這些軍團要麼沒出現、要麼就在每次交鋒前主動後撤了。

不過一封信函讓克羅巴改變了主意、決定讓位於前鋒位置的一萬八千多人先鋒縱隊急行軍穿越卡斯特瓦尼亞城邦，為後續主力部隊的前進開路。

信是此時身在細尼城、已與斯巴達克思大隊人馬合流的伊莉安娜送來的。內容非常簡單，大致的意