須得步步小心，一步走錯，死無全屍，何來順利可言。

張馥輕聲開口：“小秀，你為何同我前來，你真的就不怕嗎？”

“先生為何而來，我也就為何而來，”蕭秀低頭忙碌，頭也不抬，“我雖卑微，但也有一顆為國出力之心。”

張馥看著這位陪伴自己身入險地的少年，露出笑顏：“我發現只要身在他身邊之人，總會不自覺的慢慢被他所吸引。受他影響，逐漸跟上他的腳步。或許，這就是因為有這種特質，他才成為我選擇的君主。”

在汴州的西山，程千葉領著賀蘭貞，俞敦素，肖瑾，墨橋生等心腹親近之人，於西山圍獵。

天色漸晚，眾人燃起篝火，烤著一隻剛剛獵到的梅花鹿。

雪地之上，就著鹿肉，美酒，談論著家國天下的大事，眾人只覺豪情頓生，胸懷蘇暢。

程千葉舉杯：“晉國能有今日之小成，皆是諸位之功。當今天下，群雄並起，我欲逐鹿於中原，壯我大晉，還望諸君助我！”

眾人齊聲應諾，舉杯相和。

酒過三巡，逐漸不再拘束，開始推杯換盞，觥籌交錯。

姚天香持一金盃，對著墨橋生招招手，“來，墨將軍，我敬你一杯。”

墨橋生跪地接酒，正要一飲而盡。

程千葉伸手攔了一下：“等一下，你給他喝什麼？”

姚天香白了她一眼，“你瞎想什麼呢，這是鹿血酒，驅寒補氣，冬天喝最好。來，墨將軍辛苦了，多喝一點。”

在士甲村，許厝裡，一座農家的大院裡，一位頭髮發白，身軀佝僂的婦人，正忙著把院子中的雞仔趕進雞窩。

她四十不到的年紀，因為曾經的奴隸生涯，艱難的生活磋磨得她如同花甲老人一般。

她一生有過許多孩子，但或是夭折，或是被主人發賣，大多沒能留在自己身邊。

唯一在自己身邊長大的兒子登柱，也在不久之前戰死沙場。

本來生活的打擊已使她接近麻木。活一日不過是混一日日子，剩下人生應是暗無天日，再也沒有什麼值得期待的地方。

婦人抬起有些渾濁的雙眼，看著天空中飄落的雪花。

今天冬天的雪下得格外的大，但此刻她身上穿著厚實的棉衣，住在遮風擋雨的大屋內，穀倉裡滿滿堆著佃農交來的糧食，後廚的炤臺上甚至還燉著一大鍋的老母雞湯。

“乾孃，孩兒們都餓了，且等著乾孃燒的好飯菜。”

“乾孃，我們回來了，六猴兒快餓死了，有啥好吃的先緊著我一口。”

“乾孃。”

“乾孃。”

臨近年關，軍營中休沐，沒有家室的幾個年輕漢子都在楊盛的大宅子裡一起住著。

他們揹著剛剛進山砍的柴，手上提著抓到山雞，雪兔。吵吵嚷嚷的回來。

還沒進院子，就大聲的嚷嚷著喊人。

登柱娘抹了抹眼角的淚花，忙碌的張羅了起來。

這一熱鬧，一忙碌，心中的悲痛逐漸沖淡了些，日子慢慢就好像也能過得下去了。

在被犬戎佔據的王都鎬京。

張馥坐在火盆前，藉著燭光，一頁頁的翻閱手中的信函。

他十分的小心謹慎，即便重要的東西都用密文寫成，他閱過記牢之後，依舊馬上置於火盆中燒燬。

只有一張卷得極細極小的字條，他夾在指中輕輕摩挲，上面一行俊逸而熟悉的字型：萬事由公自專，唯以公及秀之平安為要，切記！切記！