翼形衣領上還打了個白色蝴蝶結。

這套行頭實在難看極了，然而它倒是能很好地烘托出斜掛在胸前的五彩維爾漢米娜勳章。也許，一身黑色和白色可以引起人們的注意和興趣，這傳統的服裝儘管不好看，卻威嚴得很，有氣派。經這麼一打扮，倒是真像去晉謁國王的人物了。我在鏡子裡照了一下，頗感滿意。

羅傑·克里夫敦交給我一份名冊，上面開列著我提名擔任各部大臣的名單。他還把一份列印名單悄悄塞進了我衣服的內袋。名單正本已在登陸後事先呈遞給了皇帝的國務大臣。按照安排，這次晉謁，目的是皇帝通知我由我組閣，然後我再謙恭地提出我的建議。在皇帝點頭嘉許之前，我的提名是絕對保密的，絕對不得走漏訊息。

事實上，各種可供選擇的方案早已安排就緒。在旅途中，羅傑和比爾就把精力花在內閣名單的斟酌上了，而且保證被提名者的名單已向總部報告。新聞機構卻得在我謁見皇帝之後才能知道名單內容。

我拿起名冊，並揀起護身杖。羅傑一下子驚呆了。“我的老天爺，你怎麼能帶著這玩意兒去晉見皇帝呢？”

“為什麼不能？”

“嘿！你不知道這是武器麼？”

“這是一種禮儀式的武器。羅傑，哪個公爵，哪個無聊的男爵不帶佩劍？我也要帶這個。”

他搖了搖頭。“他們是貴族，他們的禮服、佩劍象徵著他們有義務親自以武器去支援和保衛君主。而你是個平民。根據傳統……”

“不，羅傑。要抓住這大好時機！”

“可我不明白你的意思。”

“嘿，你看，要是我今天帶上這根護身杖，資訊會傳到火星上去嗎？”

“什麼？嗯……我想會的。”

“那好！如果我帶護身杖，他們會知道；我不帶他們也會知道。因為這是禮節問題，是火星人的傳統，”

“是的，可是你……”

“你忘了我也是個火星人哩！”

羅傑臉上突然變得蒼白起來。

我繼續說道：“想一想，即將被命名為皇帝陛下的首相，這樣做將給‘卡族’帶來多大的影響？”

這時候，塔克進來了。他也贊成我的意見。

他們把我送到皇宮更衣室，把我交給了威廉皇帝的侍從武官帕蒂爾上校。

上校是個和藹可親的印度人，很有禮貌。

他恭恭敬敬地向我行了禮。他鞠躬之低，意味著我將要擔任皇家首相的職務。

他朝我的護身杖瞟了一眼，然後輕聲說道：“先生，那是不是火星人的護身杖？最好能放在這裡，那就安全多了。”

“不，我要帶著它。”我答道。

“先生，你說什麼？”他眼眉擰了起來，等候著我自己未糾正明顯的錯誤。

我從彭福特常用的陳詞濫調裡挑出一個斥責別人傲慢無理的口頭禪：“我的孩子，織你的毛衣去吧，別管我的事，”

侍從武官臉上竟一下子變得毫無表情。

“很好，先生。請這邊走。”

我們停在了皇室進口處。遠遠望去，遠處高臺上的皇位是空的。寬敞的大廳兩側站著長長的兩排人，想來都是皇親國戚。這時正等候著迎接聖駕。大概這時帕蒂爾已經打過一個什麼暗號：皇宮裡奏起了“帝王之歌”，個個立即肅然靜立，帕蒂爾筆挺地像個機器人似地站在那裡。我以工作過度勞累和普通中年人雙肩松垂、稍稍駝背的姿勢站著，裝出一副無可奈何的樣子。看上去，皇宮裡的人就像商店櫥窗裡的陳列品。不過氣氛莊嚴。我真希望皇宮裡永遠不會取消這種莊重壯麗的儀式，貴族們那些稀奇古怪的服裝和矛槍、佩劍，就像是一幅美麗的圖畫。

帝王之歌演奏到最後幾節時，皇帝終於從後面出來了。他漫步登上皇位。這就是威廉·奧倫治大公，那沙君主、盧森堡公爵、羅馬帝國高階爵士，帝國軍隊海軍總司令、火星顧問……。他還是各行星和宇宙空間蘇格蘭低地帝國之主。

我看不清他的臉，但心裡不知怎麼會湧起一般熱流。我對皇室不再懷有敵視之感了。

威廉皇帝就座時，帝王之歌樂曲恰好結束。皇帝對群臣點頭答禮。這時，副官帕蒂爾退下，我便把護身杖夾在腋下，舉步一瘸一拐地緩緩向前走去。路似乎很長，這景象如同一次偉大的進軍。一路上又奏起了帝國組曲，其中有馬賽曲、星條旗之歌以及許多其他歌曲。

走到石階前，我停住腳步，先是一鞠躬，接著再鞠躬，最後深深