年，或者還要早。可是以文字記載的歷史，卻不能追溯到這麼久遠。根據史書的記載，最早的“朝代”為夏，它的出現若能證實無訛，也只能把中國歷史的前端擺在公元前2000年左右。可是關於“夏朝”的傳說雖多，也仍沒有考古的實證確斷它的存在。懷疑的人提出，要是這朝代確曾出現，至少應當在古物附近有文字出現。相信夏朝實有其事的人則辯說，中國文字出現於公元前2000年，只是最初的文字寫在竹簡和絲織品之上，年久月深業已腐朽。現存關於夏代的事蹟，出自口傳，再由記事者寫在竹簡之上，輾轉抄傳，所以較遲。兩方所說都有理由，也仍不能成定論。

現在能確切證明之中國歷史，始自公元前約1600年的商代，這朝代的兩座都城和約十處國王埋葬之陵寢業經發掘。不僅它的文字確切地存在，而且其字型鏤刻在獸骨之上。出土的這種“甲骨文”碎片，數以十萬計。

商代遺址在今日的河南省，歷史上稱為“關東”，我們也可稱它為“東部平原”。它和西部西安一帶的“黃土高地”構成一種東西軸心。“商”之成為一“朝代”也是名正言順。它的王室譜系全部儲存無缺。國王傳位一般採兄終弟及，偶爾父死子繼。此外商人也可以視作“商民族”，因為他們壟斷冶制青銅的技術，在軍事上佔優勢，也保持著宗教上的向心力，所以能凌駕其他民族之上。他們的青銅器皿，不是兵器，就是祭器，只有極少數例外，其製造採取集中的方式由國�