。這個小媳婦其實還是個小姑娘，十六七歲就嫁過來了，不上半年，就挺起個大肚子。按輩份，她是同族一個近門侄子的媳婦，馬玉華稱她周姐兒，吾同叫她周姐嫂子，她叫馬玉華大媽。這女孩人很靈巧，她不管她們成份高不高，常過來串門。那時她丈夫還沒有上朝鮮抗美援朝，是農會小幹部。她過來就說些外邊的事。馬玉華是明白人，周姐兒說多是多，說少是少，她從來不插腔。後來大侄子上了朝鮮，她們倆都成了半邊人，走動就更勤。馬玉華就是跟著這個小媳婦學會了針線活。周姐兒說：“怪不得人們說，秀才學手藝，一天就出師。大媽可真是的。”大媽笑笑說：“我算個壞秀才，都幾個月了，才學會納鞋底兒。如今連鞋樣還沒學會剪哩，更不說紡花織布。”周姐兒說：“如今新社會時興穿洋布，都是上街扯的，誰還紡花織布。”馬玉華說：“哪得錢啊！”人走到哪裡說哪裡話，馬玉華在這個小媳婦的教育下，學會了農村婦女的基本功：做鞋，繡花，紡花，織布。家裡日子艱難，她就做鞋賣，不隔幾集，她就提幾雙鞋上街賣，小日子艱難也罷，慢慢地混下來了。如今幹部時興拎抽口提兜兒，她就做提兜兒，繡上和平鴿，五角星。她繡的和平鴿，形象生動，展翅欲飛，比別人勝出一籌，一上市，別人就搶走了。

這天夜裡，她在趕一批活，是小學裡老師定做的提兜兒。老師們放假要到縣上開會，要提上攆時髦哩。

夜深了。

門外有很輕很輕的腳步聲，她趕忙吹滅了燈，聽著外面的動靜。寡婦的日子沒有擔份哪！這腳步的聲音有點兒熟，她起身走到窗前，貼著窗戶，向外看。

“馬姐嫂子，睡了？”

“是百安，那你進來吧。”就急忙打火鐮，吹紙枚兒，點燈。

“就兩句話，不用點燈。”

嫂子把門開啟，百安閃身進來，說：“區上要找掃盲教師，農會開會說要報你哩，我給你先透個信兒，你先去報個名，也主動向政府靠攏靠攏，不是好一些！”說著往桌子上留下兩張票子，就要走。

女人馬上問：“這是啥意思？”把那兩張千元票（舊幣，一千元相當於現在的一角錢）拿起來又塞到百安手裡。

百安說：“你去報名，也能擱區上吃頓飯。”

嫂子說：“帶頓乾糧就行了，再說我做鞋賣也有錢。”

百安說，那添點錢給吾同買身新衣裳，娃兒大了，也該穿到人前，硬是把錢丟下，走了。這是夜裡，馬玉華咋能攆著拉拉扯扯呢，就收了，想著第二天再還他，要不就給他扯身衣裳。

又是一個晚上，又是夜深人靜。門外又有了腳步聲。馬玉華這回沒有吹燈，只不過是停了手中的針線，問：“誰？”

“嫂子，是我。”

還是百安，嫂子就說：“進來吧。”去給他開了門，返身坐床上就著桌子做針線。

第一卷第三章寡婦門前（3　）

沙百安立門口遲疑了一會兒，才扭身過來坐到桌邊，說：“嫂子，你天天這樣熬夜，不打瞌睡？”嫂子說：“瞌睡又有啥辦法！”把一個線頭用嘴咬斷，問百安：“有事麼，百安？”百安說：“其實沒有啥事，就是想來看看嫂子。”嫂子偏過臉，看了百安一眼，說：“嫂子有啥看的，天天見，還怕把兄弟的眼眯了呢。”百安說：“看嫂子說的，嫂子能進到兄弟眼裡是兄弟幾輩子的福。”就這樣叔嫂倆有一搭沒一搭地說著話。看著看著夜深了，百安沒有動身回去的意思，馬玉華直了直腰身說：“是時候了，別讓四娘起夜摔著。前村後營都誇你是孝子哩。”百安說：“我算啥孝，咱們屋大哥才是真孝，人們誰個不說。”這一說，馬玉華就不吭聲了。她把針擱額門上逼了一下，潤潤，扎到撐子上，又翻過花撐子，看看花樣，又翻過來，就著燈亮兒看了看，勾著頭。百安看見嫂子淚流滿面，後悔透了，也嘆息了一聲，叉開話題說：“嫂子手巧，這五角星繡得多靈巧。”嫂子終於忍不住，手捂住臉，哭了。等女人哭了一會兒，百安又無話找話地問起上區上報名當老師的事。馬玉華說：“區上說，得鄉里開介紹信，我給鄭運昌說了，他說，你急啥哩，鄉里還沒有研究好，沒有報上去，你去，人家能認你的？”百安聽了，火冒三丈，說：“農會上都透過了，為啥不報？他這是拿架子哩，想辦法拿捏咱。明天我找他狗日的。”馬玉華忙說：“使不得，使不得。”看了百安一眼，百安咳了一聲，不說話了。臨起身走，囑咐嫂子晚上要小心門戶。馬玉華起身送他，看見他遲遲疑疑不想走，女人心裡就動了心思，這個百安……莫不是他起啥心眼