心耿耿。那一天，當他出現在洹上村的時候，袁世凱又驚又喜。談舊情，談形勢，二人足足暢談了兩個多鐘頭。馮國璋告辭時，請袁世凱指示機宜。袁送他六個字：慢慢走，等著瞧。馮對這六個字背後所包藏的內容心領神會。他讓副手帶著軍隊先走，自己則藉口檢視軍備，走走停停，五六天後才到達孝感。馮國璋將指揮部設在孝感城裡，便再不南下了。

武漢戰場出現了奇怪的外緊內松的局面。與此同時，一場沒有槍炮硝煙的權力爭鬥，卻在紫禁城與洹上村之間外鬆內緊地進行著。

袁世凱接到授他為湖廣總督立即出山督師的諭旨後，馬上給朝廷回了一個電報。先說了一段面子話：世受國恩，愧無報稱，捧讀詔書，彌增感激，值此時艱孔亟，理應恪遵諭旨，迅赴事機。再來一番戲弄：舊患足疾，尚未大愈，又牽及左臂，時作劇痛，情形困頓，實難支撐。

載灃接到這個電報後哭笑不得，只得硬著頭皮又下一道諭旨，勸他以國事為重，力疾就道。袁世凱回電討價：赤手空拳，無從籌措，請俯允就地招募一萬二千名防軍，撥銀四百萬兩，並請調王士珍、倪嗣沖、段芝貴等人同赴武昌。載灃明知袁世凱是在要挾，也只得一一答應。但袁世凱仍在養壽園裡吟詩垂釣，並不出洹上村一步。載灃急得拿不出主意了，只好請來奕劻商量。奕劻已從楊度的密報中摸到了袁世凱的心思，但自己不好代他說出，於是打發徐世昌親自到彰德去一趟，讓徐世昌來充當袁世凱的代言人。

與此同時，袁世凱當年的僚屬舊友，從京師，從各地紛紛來到彰德。他們中有的是原就暗中有聯絡，但不敢明裡走動，現在已沒有這個顧慮了，趕在袁世凱出山之前來加重情誼，求得更進一步的高升。有的這兩年間怕招引麻煩，完全斷絕了往來，眼看袁宮保又要重抖威風了，便急著來巴結，敘舊錶心跡，求取日後的看顧。一時間，從彰德車站到洹上村的大道上，車馬賓士，塵土飛揚，達官大員們如朝聖似的前來拜謁，把個安安靜靜的洹上村弄得湯沸火爆般的熱熱鬧鬧，煞是認真地又演出了一幕人世間冷暖炎涼的喜劇。不管什麼人，袁世凱一律熱情接見，笑臉相待，讓他們有求而來，滿意而去。對於那些真正的心腹，則留他們住下來，讓他們參與軍機贊畫。一個小小的極不起眼的洹上村，在中國歷史新紀元即將揭幕的最初那些日子裡，幾乎成為全國真正的政治中心。

“皙子，菊人明天上午就要來了，你說我該如何應付他？”傍晚，袁世凱邀楊度一起在養壽園散步。走著走著，他突然停下來問楊度。

“宮保大人，這兩天我有些想法，你實在太忙了，沒有工夫聽我說。”楊度指了指附近停泊著的小漁舟說，“我們坐到船上去說吧！”

“行！”袁世凱高興地答應。

楊度走到船邊，扶著袁世凱上了船後，解開纜繩，拿起竹篙，輕輕地對著岸邊的石頭一抵，小漁舟便平平穩穩地向池塘中心前進了兩三丈。

袁世凱說：“皙子，你原來還是個撐篙的能手啊！”

“湖南人天生都會駕船，不然何來威震天下的湘軍水師？”楊度不無得意地說。他把竹篙放下，坐到袁世凱的對面，任漁舟在水上漂浮。

“菊人這次來，無疑是來催我的。你說載灃他能出多大的價？”

袁世凱坐在漁舟中，雙手扶著一根藤手杖。袁世凱的左腿在朝鮮時受過傷，治好後並沒有留下多大的痕跡，平時走路與常人無異，只在快步前進時才可看出不太靈活。先前他從來不用手杖。載灃以足疾為名開缺他回籍，他慶幸自己沒有被殺頭，為了表示對朝廷的恭順，從那以後他一直拄著一根藤手杖，儼然真的患有足疾似的。

“依我看，只要您不坐他們父子倆的位子，載灃什麼價都可以出。”楊度答得甚是痛快。

“皙子，你說說，我該提出哪幾點？”袁世凱十分認真地問，藤手杖在船板上“噔噔”響了兩下。

楊度神情昂奮起來。這幾天他對政局想了很多很深。

“有幾點，我想您一定早已想到了，既要出山做事，權力和銀子兩樣東西必不可缺。”

袁世凱點了點頭。他三十年來在官場上之所以能一帆風順，左右逢源，根本訣竅就是用好了“權”和“錢”這兩個字。楊度一語道破天機，他不覺暗自佩服。

“從權力這方面來說，可以提出組織新內閣。以慶王為首的皇族內閣遭到普遍的攻擊，您提出這個要求來是順應人心的。”

“這個可以提，新內閣成立後，不一定我做總理大臣，讓菊人出面也好。”袁