接見李為止的，卻是鎮國大將軍劉厥。

劉厥喜笑迎迎對李為止道：“十三郎不在府上，但不知我那不孝子又做了什麼事，招惹了武信侯？我這邊，先替他向你賠個不是了。”

劉厥過去從不把李為止放在眼裡。他本就身居高位，睥睨一切，今時對李為止這麼個年輕的後生竟是如此熱情，倒叫李為止感到惶惑不安。

李為止忙是躬身，道：“將軍言重了。”

劉厥只是笑，隨即道：“我讓門房引你進來，倒有一事相商。走，裡邊請！”

李為止跟著他，一直來到了花廳。

落座之後，他發現為之奉茶的女子並非外院那些奴子的打扮，而是穿著綾羅綢緞，跟一般富貴人家的小娘子無異。只不過，她一臉晦暗，神情畏縮，頸上和手上，似還有鞭笞過的痕跡……

就在他疑惑之際，劉厥一臉輕鬆地告訴他，“此女乃是我收的一個義女，近來犯了點事兒，我不想要了。武信侯看她可順眼？不如要了去，放在身邊當個粗使的婢子用？”

李為止一驚，想了想婉拒道：“我身邊倒不缺人伺候……”

“唉！”他話音未落，劉厥便重重地嘆了口氣，忽而狠厲地瞪了那女子，道：“送不出去的下賤胚子，那便扔出去，喂狼。”

他此話一出，便有兩個奴僕進來，要將女子拖走。

“侯爺救命！”女子嚇得一個哆嗦，立時跪到李為止跟前，拉了他的衣袍道：“侯爺救救香菱！收了香菱……香菱做牛做馬來報答您的恩情……”

李為止不禁皺眉，隨即看向劉厥，問：“但不知她犯了何事，大將軍要如此待她？”

“把我嫡親的女兒推進水裡差點淹死，我沒有立即殺了她，已是顧念養育之情了。”劉厥喝了一口熱茶，渾然一副無所謂的態度。

“不是我推的二十八娘子，是她要推我，自己掉進了水裡……”

“還要狡辯！？”劉厥忽然一喝，對進來的那兩個奴僕連連擺手，命令道：“拖下去拖下去，趕緊的！”

自稱香菱的女子抓著李為止的袍子不放，口中急急求救。“侯爺救救我！救救我吧！”

“放開她。”李為止終於開口。他看向劉厥，悶聲道：“大將軍饋贈之意，我收領了便是。”

香菱聽言，自對他千恩萬謝，感激涕零。

劉厥也笑了。

李為止讓香菱到外頭等自己，隨後問劉厥，“大將軍要與我商量的事，不會就是這個吧？”

“當然不是啦。”劉厥發笑道，“一個女人，算個什麼事兒？我請你進來，是想勸勸你，莫要對寧公主再有何非分之想，免得到頭來得不到，徒增傷感。”

聽言，李為止的手不禁暗暗握成了拳。

劉厥接著道：“太后也認為，皇孫嫁國舅子，親上加親，是為良配……”

李為止陡然站起身來，冷聲道：“寧公主的婚事，豈是任由你們擺佈的？”

說罷他邁開步子，連那些虛禮也免了，徑直離開了。

香菱小跑跟著他，一直跟到了大將軍府外面。

李為止正是心煩意亂的時候，發現還有個楚楚可憐的女子跟著自己，這才強壓下情緒，拿出一個錢袋子，溫聲道：“憑著這個，找一處安身立命之所，無需跟著我。”

香菱一驚，忙將那錢袋子推了回去，眼淚驟如雨下，“奴一介弱女子，舉目無親，侯爺要奴去哪裡安身立命？奴只求跟著侯爺，端茶倒水也好，洗衣做飯也好，有口飯吃，有個遮風避雨之所……還望侯爺成全！”

“可我，從不將來歷不明的人留在身邊。”李為止不無無情告訴她。

“……”香菱張了張嘴，無話可說，臉上的著急和期待，都散去了。最後兩滴淚流下，剩下的，就在眼眶裡打著轉，不知去往何處。

片刻之後，她後退幾步，鄭重地跪到地上，對李為止拜了拜，聲音沙啞道：“侯爺救命之恩，香菱下輩子再來報答。”

說罷她起身，轉頭就跑。

李為止覺著她最後說的話古怪，突然擔心她想不開尋短見，忙追了過去，攔下她道：“先跟我回府。”

是黑是白，是人是妖，也要等到弄清楚之後再說。現在將她趕走，終是冷酷無情了些。

回到武信侯府，將香菱交給管事兒的，他便往寧公主府去了。

見到攖寧，他極是失落地將太后拒絕賜婚一事說了出來，眼底流露出無盡的落寞。

攖寧聽罷，