這一下餘伯寵的火氣全消，緊繃的麵皮頃刻鬆弛下來，輕輕撫摸著蘇珊的金髮，無奈嘆息的同時，內心充溢著濃郁的柔情蜜意。

無論如何，蘇珊的孤注一擲猶如峰迴路轉，不但解決了燃眉之急，也在兩人心中重新升起了一線逃離困境的希望，假設威瑟知道，想必懊悔得吐血。

即使如此，形勢也不容樂觀。因為敲碎所有冰塊檢查，夾帶棗核的不過三分之一。融化成水，也僅夠勉強供應四五天的用量。倘若冰塊耗盡時尚未脫險，災難降臨的期限只不過略微延遲而已。所以兩人不敢怠慢，稍作休整，又補充了些食物和淡水，便拆去營帳匆忙上路了。

憑藉指南針確定方向，來時是西南，去時應該是東北。然而，由於缺乏參照物及地圖指引，一旦出發點稍偏，也會造成“差之毫釐，失之千里”的後果。為避免出現在沙漠裡兜圈子的情況，兩人必須規行矩步，慎之又慎，並且要將沿途見過的地形特徵逐一勾畫記述。

這樣一來，行速自然緩慢，何況還要受到氣候和代步工具的制約。相對於流金鑠石的盛夏，沙漠裡的冬天也並非適宜旅行的季節，縱有厚裘皮靴，仍然無法抵禦錐心刺骨的嚴寒。常見的情形是，前進的過程中迎風流淚，淚水須臾間凝結成冰，貼附在臉頰上如刀割般疼痛。騰出手來清除，好不容易才摳掉冰粒，而十根手指卻又被凍得紅腫僵硬。此外，由於經過長期跋涉，又缺乏食物和水，兩峰駱駝也漸露衰態，俱已形銷骨立，羸弱不堪。馱運裝備的一峰尚可勉強支撐，另一峰供餘伯寵和蘇珊乘坐的似已難承重負，走起路來搖搖欲墜，好像隨時都有一蹶不振的可能。餘伯寵和蘇珊只能輪流步行，每日頂多向前推進五英里的路程。

舉步維艱地走了一個禮拜，那一峰狀況較差的駱駝終因勞累過度倒斃在冰冷的沙梁下。望著駱駝瘦骨嶙峋的屍體，餘伯寵和蘇珊不禁有一種兔死狐悲的傷感，素以堅強忍耐著稱的“沙漠之舟”竟無法克服險惡的環境，可見自己的前景凶多吉少。事實正是如此，連日來既沒有找到水源，也沒有發現任何具有生命色彩的徵象，而殘存的冰塊已然耗費殆盡。稍有轉機的是，他們似乎擺脫了重疊密佈的沙丘的包圍，進入到一片乾涸荒涼的鹽殼地帶，展現在面前的是縱橫林立的的雅丹溝壑，其北部的東西兩側，分佈著灰白色鹽鹼塊構成的黏土墩，形狀彎曲而長，猶如一條臥龍。

這樣的景象不僅符合《喬治日記》裡對樓蘭遺址的描寫，也使餘伯寵想起了不少古文獻記載。《漢書？地理志》曰：“白龍堆，乏水草，沙形如臥龍。”《周書》上也有敘述，“鄯善，古樓蘭所治，城方一里，地多沙滷少水草，北即白龍堆，西北有流沙數百里。”

（十八）（4）

“莫非無意間闖進了樓蘭古國？”餘伯寵暗忖。但是，此時此刻他和蘇珊都已失去了尋幽探秘的雅興，唯一渴望的是儘快返回雅布，或者是找到哪怕只有一瓢淡水。

忍受著乾渴和寂寞的雙重摺磨，穿行於迷魂陣般的雅丹群中，兩人的意志越來越消沉，本能的求生反應促使他們不敢停下腳步，只要有一絲力氣，就會按照確定的方向堅持前進。

一天中午，他們在一處避風聚氣的窪地歇息了片刻，然後收拾行李繼續趕路。走了不遠，餘伯寵忽然察覺有異，忙問：“蘇珊，裝檔案簿的那隻布包你拿上了沒有？”

“咦，我以為是你收起來的。”

“糟糕，一定是忘在歇腳的地方了。”餘伯寵頓足喟嘆。布包裡有精心繪製的路線圖，各種實地勘測的資料，以及僅存的半支鉛筆———氣候嚴寒，隨身攜帶的鋼筆早已凍得不下墨水，（）書寫繪圖工作只能由鉛筆代勞。

這些東西相當重要，必須趕緊找回來，只是不可單獨前往，因為周圍溝壑交錯，地貌複雜，一旦走散就得不償失了。於是兩人共同行動，好在離開不久，重返原地並不費事。

雅丹之間風力強勁，終年不休，等他們走回窪地，環視尋覓，看見那隻分量甚輕的布包居然被刮到對面的一座土墩上。

“幸虧發現及時，否則布包就不知被吹到哪裡了。”餘伯寵苦笑一下，來到土墩前攀爬而上。

土墩高達丈餘，迎風面呈蜂窩狀。蘇珊提醒道：“伯寵，當心點。”

“不要緊。”餘伯寵答應著，指尖已觸及目標。誰知這時一陣疾風掠過；布包向上揚起，恰巧嵌在土墩頂面的一道凹槽內。餘伯寵只得爬上頂層，使勁拽拉布包。剛剛得手，意想不到的事情發生了。也許是飢渴交加，體力透支的原故，他突然感覺頭暈目眩，兩腿發