穆子石蘸了蘸墨，以蠅頭小楷記下一行賬目，隨口道：“老驥伏櫪，不過幾十年壽數，神龜雖靜，百年千年還能活著呢！”

萬荊無奈搖頭：“說不過你。”

整個予莊事無鉅細，慢慢已挪交到穆子石手中，於是上下皆知，這位侄大少，定然是將來的莊主人了。

錢丁香活像顆背陰的李子，從裡到外酸透了心，又像是向陽的石榴，從皮到肉都是火，撒開了大鬧兩場，沒得到萬荊一個好臉色，轉而拘著竹嘉整日讀書嚴厲教導，怎奈何她自己胸腹之中一派惡氣，母子兩個成日不是吵就是罵，竹嘉越發躲著她，漫山遍野撒歡兒倒處玩耍了。

傷心失望之餘，錢丁香不免對竹西好了些許，有時還會幫竹西梳頭，卻抹著淚軟語央道：“乖女兒，娘這輩子命苦，只能仰仗你了，那侄大少是個有能耐的，娘日日求告菩薩，你能得了這樁好姻緣呢。”

竹西掐著朵剛摘的鮮花，綠色汁液不小心塗滿指尖，回眸一笑：“多謝娘，娘放心，女兒嫁了他，還是孃的親生骨肉，哪能不事事為娘和弟弟著想呢？”

此刻竹西一腳跨進屋，錢丁香卻正在摔茶碗，丁零當啷一片脆響。

竹西眉頭微蹙：“弟弟又氣著您了？”

錢丁香胸口起伏鬢髮散亂，狠狠啐了一口：“可不是那個小雜種！讀了三年書，連個三字經都背不全，倒知道摸我身邊丫頭的屁股！”

竹西聽不得這種粗鄙之言，直言道：“娘啊，女兒有事相求。”

錢丁香不耐煩道：“我說呢，你們沒事哪會來找我？”

竹西並不著惱，只自顧道：“我已十七了……前些年爹答應過，大些就給我和子石完婚，可他近日忙得把這大事給忘了，求娘做主帶著我去前廳找爹，問一下日子，您說可好？”

錢丁香餘怒未消，冷笑道：“我真是不積德！嫁個男人，摟著銀子比親孃還親，看我就跟看牆皮似的！生個兒子活像個馬猴兒，一天不往外竄就像丟了魂，閨女吧，為了張小白臉子，連自個兒的臉都不要，我還活著幹什麼！”

正罵得爽快，一打眼見竹西昂著頭滿臉冰霜，登時一個激靈，兒子已經靠不住了，可千萬不能得罪了這個心思深細的女兒，忙止住了話頭，理一理衣服：“咱們這就去！”

她步履如風，說去就去，扯得竹西趔趔趄趄的，到了前廳，聽得裡面有說話的聲音，也不通傳，便直闖而入：“老爺！竹西的婚事……”

萬荊正跟外客談笑，聞言不悅，道：“沒規矩，沒見有客麼？快下去！”

錢丁香四顧一瞧，果然有三五個陌生人，正端坐著喝茶，忙推了一把竹西：“你先回去……”

竹西轉身快步離開，她卻自行在萬荊下首坐定，一副當家主母陪同待客的架勢。

萬荊心中恚怒，又不便當眾發作，只得作一團和氣的模樣，道：“這是拙荊，各位見笑了。”

客商中有個瘦得跟羊蠍子似的就笑道：“尊夫人一看就是位精細能幹的，萬兄好福氣。”

錢丁香聽了這話，又瞥見穆子石並未坐下，只是立在萬荊身後，不由得心中歡喜，連聲讓下人再上些點心。

萬荊道：“近兩年鹼價高了許多，哥舒兄弟也知道……這三千斤的貨，我倒是想全吃下，但也得看看價錢，時值春耕，這莊子上上下下，要花錢的地方不是一處兩處啊！”

羊蠍子明顯是個管賬師爺，那個一旁笑著的年輕人才是當家作主的，他斯斯文文的撣了撣袖口，一開口聲音卻不溫雅，頗有些黃沙百戰穿金甲的意思，道：“價錢好說，萬兄看著辦，便是一錢銀子不給，哥舒夜破只當是交個朋友，跑開條路子！”

穆子石站的地方光線稍暗，在座的一圈人不凝神便看不清他，他卻能真真切切的打量各人。

這會兒越看越是覺得這四個客商不似尋常人物，一個賽一個的精悍結實，就算那羊蠍子看著乾瘦，一雙手卻是骨骼粗大青筋直爆。

而那位哥舒夜破更是鶴立雞群，這樣的人才擱雍涼軍中都是不容忽視的出類拔萃，二十來歲年紀，膚色蒼白細緻，五官卻彷彿刀刻斧鑿稜角分明，眉眼間更有種凜凜之意，其英越剽悍處，竟略有幾分齊無傷的風采，再聽他與萬荊一番對答，即便言談帶笑，那笑容都藏著隱隱的蕭殺之氣。

心中正有些莫名的慌亂不安，萬荊已笑著試探道：“哥舒兄弟，如今南柯山那條道可算是不通了，畢竟誰都不敢提著腦袋去掙那千兒八百的銀子……翠園留下了十四條人命，前年是夏州的行商無一生還