〃我來奈良途中，受到他不少親切照顧呢！〃

〃哦！〃

〃另外還遇到一個叫什麼來著的女子，我們三人一路同行，直到木津川的渡口才分手。〃

武藏將小柳生城的外觀，以及柳生谷的地理形勢全部看過一遍，才說道：

〃回去吧！〃

他們住的客棧位在伊賀街道上，雖然是獨棟建築，但是空間寬廣。來往於淨琉璃寺和笠置寺的人，都會在此歇腳。所以每到黃昏，客棧門口的樹木或是廂房外面，必定會繫著十頭左右的馱馬。客棧為了替客人準備米飯，連門前的水溝，都被洗米水染得濁白。

〃客官！您上哪兒去了？〃

才進房間，就來了個身穿藍褂子、山村褲的小孩子。等看到她腰上綁著的紅腰帶，才知道是個女孩子。她直挺挺地站著催促道：

〃快點去洗澡吧！〃

城太郎看她年齡與自己差不多，正好交個朋友，就問：

〃你叫什麼名字？〃

〃不知道！〃

〃笨蛋！連自己的名字都不知道。〃

〃我叫小茶。〃

〃好奇怪的名字喔！〃

〃不要你管。〃

小茶打了他一下。

〃你敢打我！〃

武藏在走廊回頭問道：

〃喂，小茶！澡堂在哪裡………前面右邊？好、好，知道了！〃

門外的棚架上，已放著三個人脫下的衣服，所以武藏知道加上自己，澡堂內總共有四個人。他開啟澡堂室門，一片霧濛濛的。先入浴的客人原來正聊得興高采烈，但一看到武藏強壯的身體，就好像看到什麼異類一樣，立刻三緘其口。

〃呼………〃

武藏近六尺的身子一沉到水裡，水位突然高漲溢位，另外三個客人差點漂了起來。

〃？……〃

有一人望向武藏，武藏則靠在池邊，閉目養神。

那三個人似乎放了心，又繼續剛才的話題。

〃剛才離開的柳生家使者叫什麼名字？〃

〃是叫莊田喜左衛門吧？〃

〃是嗎？柳生竟然派人出面拒絕比賽，看來他的功夫並不如其名。〃

〃就像那使者說的，最近他們對任何人都表示石舟齋已經隱居，而但馬守儀到江戶出任官職，所以謝絕比賽。〃

〃不是吧！他們大概聽說我方是吉岡家的二兒子，所以才慎重其事，敬而遠之。〃

〃還教他帶來糕點，好讓我們在旅途中吃，看來柳生還真是圓滑呢！〃

這些人膚色白皙，肌肉鬆弛，看來是城裡人。在洗練的會話中，有理智、有詼諧，可見其心思細膩。

武藏突然聽到吉岡這個名字，不覺歪著脖子，凝神細聽。

吉岡家的二兒子？那就是清十郎的弟弟傳七郎嘍？

是不是那件事？

武藏想起來了……

自己拜訪四條武館的時候，有個門人說過，小師父之弟傳七郎跟友人到伊勢宮參拜，不在家。此刻可能正好在返家途中，說不定這三個人正是傳七郎和他的朋友。

我和澡堂真是犯衝啊！武藏心想。

武藏暗自戒備著。以往曾在自己家鄉中了本位田又八母親的計謀，被敵人困在浴室。現在在偶然之中，又和宿有怨仇的吉岡拳法一子，有裸裎交手的可能。

他雖然出門在外，但對武藏跟京都四條武館之間的恩怨，想必也有所耳聞。要是他知道宮本就在這裡，一定會拔刀相向的。

武藏先做此猜測。但是，那三人看起來似乎沒什麼異樣。看他們得意洋洋，說得興高采烈的樣子，似乎是一到此地就到柳生家投了挑戰書。武藏心想，吉岡一門自從足利公方時期，便已是拳法名門，宗嚴在未改名石舟齋的時候，跟吉岡家上一代的拳法好手，一定多少有所來往。因此，現在柳生家尚顧念舊情，特地派使者莊田喜左衛門帶著薄禮，到客棧探望吉岡家的人。

對這些禮儀，這幾個年輕的城裡人卻嗤之以鼻，說是：〃柳生真圓滑。〃

還說：

〃他是心生恐懼，敬而遠之。〃〃沒什麼大不了的。〃

對實地踏過這片土地，從小柳生城的外郭到風土民情，全都細細觀察過的武藏而言，他們的自鳴得意和放肆的理解方式，實在可笑至極。

雖然諺語中有〃井底之蛙〃，但反過來看這些城裡的傢伙，雖然身處都會的大海里，目睹時勢變化，卻沒注