是一個囉嗦的人，我真想帶你回家見見他……算了，你去的地方有個小旅館，那裡的老闆與我很熟，只要說出我的姓名，他一定會好好招待你們的……好了，就此告別吧！〃

有時候我們明白對方是出於一片好意，也認為對方非常親切，可是，不但不喜歡這種討好，反而對方越獻殷勤越心生厭惡。

阿通於柘植三之丞便是如此心情。

不知道此人的底細。

這是阿通對他最初的印象。也許是先入為主的觀念，使得她對分手一事覺得如釋重負地鬆了一口氣。從內心裡根本無意向對方致謝。

就連善於交際的城太郎，也在跟三之丞分別之後說：

〃這傢伙真討厭！〃

雖然，這個人剛才搭救自己，本不應在背後指指點點。

〃的確如此。〃

阿通竟然也贊同城太郎的說法。

〃他說希望我記得他還是單身未婚，這是什麼意思呢？〃

〃一定是他想娶阿通姐姐才這麼說的。〃

〃哎呀！真討厭！〃

之後，兩人一路上平安無事。遺憾的是，他們來到近江湖畔、過了瀨田的唐橋，最後透過逢坂的關卡，仍然沒有武藏的訊息。

年關將近，京都家家戶戶門前都已擺出門松，準備過年。

阿通看見街上到處張貼春聯，心情為之一振，往事已矣。此刻她內心充滿新希望，期待有朝一日能與武藏重逢。

因為武藏曾說自己會在正月初一的早上，到五條橋等人。

若非當天早上，就順延初二、初三、初四一直到初七，這七天當中任何一天的早上都有可能。

阿通從城太郎那兒得知這個訊息。只是武藏等候的人並非自己，阿通難免有些失落，雖然如此，只要能見到武藏一面，也算了了自己的心願。

可是，那裡還會出現另外一個人。

本來她的心裡充滿期望，現在卻突然感到黯然，那是因為本位田又八的影子遮蓋了希望的光芒。因為武藏等待的人，正是本位田又八。

聽城太郎所言，他只將此約定告訴朱實，尚未確定又八是否已經得知訊息。

真希望又八不會出現。

阿通一心掛念著，不由如此祈禱。她從蹴上走到三條口，街上充滿了年節熱鬧的氣氛。她心裡老覺得又八也走在街上，武藏也走在街上，阿通甚至擔心她最害怕的人………又八的母親阿杉婆………是不是也會跟在她背後？

無憂無慮的城太郎，好久沒看到都市的繁華，使得他又開始任性起來，他問阿通：

〃要住旅館了嗎？〃

〃不，還沒有。〃

〃太好了，天色尚早就去投宿，未免太無聊，我們再多逛逛吧！那邊好像有很多集市。〃

〃我們不是還要辦一件比逛街更重要的事嗎？〃

〃重要的事？什麼事啊？〃

〃城太，難道你忘了從伊勢就一直背在背上的東西嗎？〃

〃啊！這個嗎？〃

〃總之，在我們尚未將荒木田先生所託付的東西交給烏丸光廣先生之前，是無法輕鬆下來的。〃

〃那麼，今夜就趕到他家去，就住在他家吧！〃

〃不像話………〃

第43節：淚如泉湧

第43節：淚如泉湧

阿通望著加茂川的河水，笑著說：

〃大納言先生的官邸，怎麼可能讓你這個滿身跳蚤的城太留下來過夜呢？〃

16

受託看護的病人，竟然從病床上消失………這件事，旅館的人是難脫其咎。

不過，旅館的人約略明白病人的病因，認為她不可能再度投海自殺，為了省去不必要的麻煩，並未派人去尋找，只捎信通知京都的吉岡清十郎。

再說，朱實雖然像只逃出樊籠的小鳥，自由自在。但畢竟她曾跳海自殺，一度瀕臨垂死邊緣，如今身體猶未復原，實在無法任意遨翔。更何況被一個自己厭惡的男人奪去少女貞操，在內心烙下永遠無法抹去的傷痕………這種傷害是無法在三四天之內復原的。

〃真難過……〃

朱實坐在三十石的船上，望著澱川河水，好不感慨。感覺自己所流的眼淚比河水還要多。

她心中的幽恨，如何能了。她心裡朝思暮想的男人，期待能與他廝守終生的夢想，卻慘遭清十郎的摧殘。一想到這裡，她的心緒更加紊亂。

在澱川的河面上