讓他離開，就永遠不可能使他們的婚姻生活產生某種真正的、水恆的東西。他們之間的情感紐帶剛剛形成，還很脆弱，一旦破碎，就很難修復。如果尚有機會建立她一生夢想的那種婚姻關係，一種建立在信任、尊敬，還有──如果上帝允許──愛情的基礎上的婚姻關係，他們就必須度過這一難關。

“不要走。”

畢曉普轉過身來看著她，臉上表情平靜，等待她的下文。莉拉凝望著他，一時間說不出話來。她內心各種感情互相糾纏，使她理不出個頭緒。一方面，她恨他這個人，恨他表現出的種種行為。她今天看到了他的一個側面，這個側面把她嚇壞了。她看見一個人殺人的時候居然可以那麼從容鎮定，令人不寒而慄。然而她又想起他有時表現出的對安琪兒的笨拙的柔情，對加文的耐心，以及對她自己的舒適和安全的體貼關懷。她的心被扯得四分五裂，淚水忍不住湧出眼眶。

畢曉普看見她的眼裡盈滿淚水，感到胸膛突然被什麼東西緊緊鉗住。他從沒有看見莉拉哭泣。她總是勇敢地面對人生──面對他──她那樣微微揚著下巴，準備迎接挑戰，毫不退縮。儘管她的固執和她的脾氣曾經不止一次把他激怒得無法忍受，但他情願面對她的憤怒，也不願看到她流淚。

他朝她伸出手去，突然意識到她也許最不願意從他這裡得到安慰。可是隨著一聲暗啞的啜泣，她一頭扎進了他的懷抱。他的手臂機械地摟住她，把她拉得更近一些，感覺到她柔軟。溫熱的肉體貼在自己身上，像一味溫和的止痛藥劑，撫慰著他的心靈。

“一切都會過去的，”畢曉普的嘴唇貼著她的頭髮，喃喃說道。他寧可赤手空拳對付一群阿帕切山的強盜，也不願聽到莉拉的哭泣。她的哭聲像錐子一樣，在他心裡鑽了個洞。“不要哭。一切都會好起來的。”

但是，他安慰的低語沒有產生任何效果。她不停地哭──哀怨的淚水撲簌簌地滾落，打溼了他胸前的襯衫，並像硫酸一樣灼痛了他的面板。如果換一個時間，他也許會認識到她的哭泣意味著什麼──她迫切需要緩解一下內心的緊張情緒。但是他此刻唯一能夠想到的就是他無法忍受她痛苦的嗚咽。

他用手繞住她那粗繩似的辮子，使她的腦袋向後仰起。他迅速瞥了一眼她那淚汪汪的綠眼睛，然後將嘴朝她的雙唇蓋去。他的舌尖嚐到她的眼淚的鹹味，他吞下她驚訝的輕輕嬌喘。他吻著她，好像這樣就能把她的痛苦轉移到他的身上，變成他自己的痛苦。

他沒有別的念頭，只想安慰她，然而莉拉似乎在他的懷裡融化，她的手指抓住他胸前的襯衫，兩瓣嘴唇張開著，充滿了期待，令畢曉普不能夠也不願意拒絕。他幾個星期以來一直壓抑著的飢渴，突然變成了強烈的慾望，攫住他的五臟六腑。他向她張開雙唇，更深更深地吻著她，體會到她也產生了同樣的慾望，和他的一般強烈、一般飢渴，這時，他僅存的一點自制力也徹底瓦解了。

然而推動控制的不僅是他一個人。

他的手指梳過她粗重的辮子，把它解開，讓她的頭髮灑落在他的手上、胳膊上，像一幕厚厚的絲簾。莉拉的手指急不可耐地扯動他襯衫的紐扣，想使他的胸膛裸露出來，情急中撕脫了一粒紐扣。畢曉普抖動身體脫掉衣服，把她的晨衣褪到肩膀下面，與此同時，她伸手去解他皮帶的扣子。

在他腦子裡的一個偏遠的角落，畢曉普認識到正在發生著什麼事情。今天死神曾經與他們擦身而過，把陰森鬼氣的手指搭在他的肩頭，使莉拉看到了一個猙獰的、冷冰冰的面孔。如果他的動作慢了半秒鐘，或者蘭的動作快了半秒鐘，死神手裡的大鐮刀就會砍到另一個方向。現在攫住他倆的這種原始的飢渴，部份地說來是一種需要，他們需要用最基本的方式──透過觸覺、視覺和味覺──證實生命的存在。

莉拉抬眼凝望著他，她看見了他眼睛裡灼灼燃燒的飢渴，看見了他顴骨上的面板因為慾望而繃緊。同時，她也看到了畢曉普已經看到的那種重要選擇。這件事發生以後，過去的一切再也不能重演。他不會讓她假裝自己是情不自禁。她必須親口承認，她的需要和他同樣強烈。她猶豫的時間只相當於脈搏的輕輕一跳。

“這是我想要的，”她低聲說道。

當黎明剛剛把淺灰色的手指伸進平紋細布窗簾時，莉拉醒來了。她仍然閉著眼睛，睏意未消地伸手一摸。發現畢曉普已經走了，他那半邊床上的被褥是涼的。她睜開眼睛，想確證一下她的手已然告訴她的事實，但是沒等她想好是應該感到寬慰，還是應該感到失望，就看見他站在窗戶旁邊，把窗簾稍稍拉