安喜宮，萬貴妃漫不經心地撥弄著一斛龍眼大小的合浦南珠，又拿起旁邊的一塊羊脂暖白玉，對下頭跪著的小太監道：“回去與那老奴說，他的心意我領了。”說罷，她便隨意地將那塊精緻動人的暖白玉丟在一旁，斜倚在長榻上，似睡非睡地合上了眼。

小太監伏在地上，一動也不敢動。宮女輕輕地打著扇，將冰釜裡徐徐騰起的白絲絲的涼氣往萬貴妃身邊送。她拈起一顆冰鎮的新鮮荔枝，慢慢地細品著，勾起了用口脂細細勾畫的紅唇：“如今這時節，荔枝剛見熟，也難為那老奴能尋來一簍子孝敬我了。”

“梁爺爺說了，貴妃娘娘照顧他這麼些年，恩情大如天。唯有每年都讓貴妃娘娘第一個嚐嚐自家故鄉的土物，他才覺得略微能回報些許娘娘的恩情。這不，新會的荔枝剛熟，梁爺爺便差人快馬加鞭地送到了京城，為的便是讓娘娘展顏一笑。”梁芳派來的小太監也是個伶牙俐齒的，生得又清秀端正，怎麼瞧著都不讓人厭煩。

“我知道他是個好的。”萬貴妃道，隨意讓人給了這個小太監一些賞錢，便打發他回去了。給她送過珍寶討她歡心的人已經是數也數不清了，成化皇帝陛下且不提，宮內便有眾妃、太監與宮女，宮外更有大臣等等。這些人中，梁芳是最為合她心意的。畢竟，珍奇珠寶易得，反倒是荔枝這樣的時令佳品更難得些。

這時，便聽外頭太監傳“萬歲爺駕到”，萬貴妃懶怠起來去迎，依舊倚在長榻上。進得殿內的朱見深早已見怪不怪，自己在長榻邊上坐下，握著萬貴妃白皙豐腴的手，絮絮叨叨地說起了最近他的所見所聞。

諸如大旱的奏摺如雪片一樣飛來，讓他下罪己詔的奏摺更是接二連三，彷彿他才是這場大旱的罪魁禍首一般，連內閣與司禮監都壓不住。他怎會心甘情願地承認自己錯了？更不可能如文臣們所願，寫什麼奇奇怪怪的罪己詔了。於是，為了緩解旱情，他便聽從了李孜省的建議，虔誠侍奉玄武大帝，只求降下一場雨。只可惜，李孜省以外的那些道人卻是不堪大用，這場旱災似乎也並非玄武大帝一位神仙能解決。

“正好，梁芳那老貨向朕舉薦了一位得道高僧。據說這位高僧有法子解大旱之事，朕便讓他將人帶過來，好教你也見見高僧，得些佛緣護佑。”

“陛下事事都想著臣妾，臣妾心中實在歡喜。”萬貴妃笑道，親手剝了一顆荔枝，塞進了朱見深的口中，“說起來，李仙師不也是梁芳舉薦的麼？既然他說是高僧，應該便是像李仙師那般法力高強的人物了。說不得，這回的旱情當真能緩解呢？”

朱見深最想聽的便是這種話，不禁龍心大悅：“還是貴妃最明白朕的心思。”

不久，梁芳便領著一位年約花甲的老僧來了安喜宮覲見。朱見深定睛望去，只見那老僧生得慈眉善目，眼底含笑，口中輕輕唸誦著經文，與他之前數年封的那些肥頭大耳的藏教喇嘛全然不同，看上去果然是一位得道高僧。

“貧僧繼曉，見過陛下與貴妃娘娘。”老僧雙手合十，不卑不亢地行禮道。

“大師請起。”朱見深親自將他扶起來，“聽說大師修為高深，有法子解目前的旱情。若是當真旱情可解，我願為大師造一間佛寺，給寺中的佛像與菩薩像塑上金身，並封這間佛寺作為皇家寺廟，享用我國朝延綿不斷的香火。”

“陛下若是有心，不如現在便造佛寺，向佛菩薩示以虔誠。”繼曉不緊不慢地接道，“大旱這樣的災異，唯有佛菩薩顯靈才能解。若想佛菩薩顯靈，最好的法子便是在合適的地方修造寺廟。佛菩薩見陛下誠心誠意，自是不吝為陛下降下福報。”

朱見深這些年也沒少修造什麼寺廟道觀，為的便是向漫天神佛展現他的“虔誠”。如今聽繼曉這般說，也毫不意外。若是修造一座佛寺便果真能夠讓佛菩薩顯靈，立刻降下雨來——別說一座佛寺了，造十座八座他也願意！！

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棉花衚衕，張家。

驕陽烈烈，張清皎立在屋簷下，望著院子裡一字排開的數個大陶缸，眉頭輕皺：“水雲，去打聽打聽，衚衕內的水井都要枯乾了，左鄰右舍究竟是如何取水的？平沙，帶上兩匹雪青『色』緞子去姑母家走一趟，替我問候姑母。”

兩個丫鬟脆生生地應下來，各自出門去了。這時候，書房門響起吱呀的聲音，張鶴齡從裡頭探出了腦袋，滿頭都是大汗：“姐姐，太熱了，熱得我都坐不下去了。不想再練字了，就想吃井水湃過的西瓜，還想吃姐姐以前做過的綠豆冰沙。”

“如今家裡哪有甚麼冰？外頭井水