“不敢！”犬千代端正姿勢，面對著濃姬。他的臉頰微微泛起紅潮，嘴唇如女人那般鮮豔。“小人不過是侍奉少主的一介武夫，不通文理。從來文先武后，若是讓武凌駕於文之上，那麼家族必將大亂。雖是少主的命令，若顛倒是非，我等也絕不能服從。”

濃姬笑了起來。她的笑聲不是輕視，但也絕沒有就此作罷的意思。她不屑與年少的犬千代一論長短。

“那麼，忠言逆耳。少主——”她巧妙地挪到犬千代上首坐下。信長饒有興趣地旁觀著，剛才的惱怒已經全無蹤影，他彷彿在看一場比賽。

“我不再為難犬千代了。犬千代不愧是您的眼睛，忠心可嘉。”

“哈哈哈！”信長大笑起來，“分出勝負了。分出勝負了。”

“勝負？”

“我取得了完勝。你和犬千代想方設法討好我。儘管相互諷刺，但你們不分勝負。哈哈。好！”信長旁若無人地大笑著，又突然收住，眼裡閃出鷹一般的光芒。

“犬千代。”

“在。”

“帶佐渡守的家臣到這裡來。你和阿濃看我怎樣應對。”

“領命。”犬千代施了一禮，退了下去。

“濃姬！”信長回頭看著自己新婚的妻子，“今日以後，不會再有男人到內庭了，但你也不要再為難他們，插手我的事。怎麼樣？你要知道，男人並不只有你父親一個人。”他的語氣十分嚴厲，濃姬只得點了點頭。

犬千代不動聲色地帶著竹之內久六過來。久六在隔壁房間的地板上跪拜下去。信長緊盯著他，突然叫道：“久六！”久六吃驚地抬起頭。他沒想到信長的語氣如此嚴厲。“聽說你是佐渡守的左膀右臂。見過平手政秀了？”

久六半晌沒做聲。

“你見過政秀了？”

“是。問他是否可以直接參見少主……”

“不得有半句謊言！”

“是。”

“你以為政秀不過問你來此的目的，就會讓你到我這裡來嗎？”

“小人魯莽。”

“政秀同意了你的意見。此事讓政秀處理，不如讓我去辦更有效果……你因此才到我這裡來。久六！”

“在。”

“你見過我父親了嗎？”

“這……久六不明白公子的意思。”

“不要說謊。你額頭上寫著‘明白’二字。你不會為了向久松家盡忠而提出用竹千代交換信廣，你不會以此去邀寵。”

久六身體一顫，看著信長，心下微驚，無言以對。大將不應過於瑣碎——想到這裡，信長又道：“你回去問問佐渡守夫人，她是否還記得和我之間的約定？”

“請問……您和我們夫人的約定——”

“你一問她自然明白。不能輕易將竹千代送給駿府。我也常常造訪熱田。我將他看成自己的兄弟，給他馬，允許他練習武功。佐渡守夫人會無視我的情義，而將竹千代送到駿府？她可以主張將竹千代送到駿府，但不要辜負我的心意。”

“那麼……”久六睜大眼睛，“竹千代和信廣公子交換之事……”

“我毫無異議。”信長厲聲說完，微微笑了，“我這樣說，你可能很尷尬。你去告訴佐渡守和政秀，在你苦口婆心的勸說下，我終於有條件地答應了。”

“是。”久六跪伏在地。心底湧起不可思議的恐懼。信長不過是個十六歲的年輕人，卻是老謀深算！他一看到自己的意見被拒，轉而趁勢向久六賣好，向於大施恩……更確切地說，他透過於大，準確無誤地丟擲了一塊飽含情義的探路石子，以獲取駿府方面的情報……既如此，他怪異的行為舉止背後肯定也隱藏著更深的心機。他究竟在想些什麼？久六愈是這樣想，便愈覺得有一種無法形容的恐懼襲上心頭。

“明白了嗎，久六？”

“是……是。”

“哦？但你看起來很迷惑。我再說一遍，你回去告訴佐渡守夫人，也許我和竹千代將來會攜手共話當年事。不要忘了。”

“在下明白。”

“擦擦汗。退下吧。”

久六依言掏出手巾，拭去額頭的汗水。他眼前陸續浮現出他熟悉的各個大名的面孔。竹千代之父廣忠、自己的父親水野忠政、兄長信元……與他們比較起來，十六歲的信長身上有著一種決斷的氣魄，這種氣魄是久松佐渡守俊勝和織田信秀都沒有的。非要作個對比的話，信長和熊邸的波太郎倒有幾分相像。總之，對於已經悟透人生的殘酷與悲傷，隱居