出來的轎子不僅一頂而已，前後共有三頂。而且並未進入長筱城，而是朝更北方的鳳來寺。

這麼看來，信玄必定是在其中的一頂轎子裡了？人們當然會這麼想，但是令他們不解的是，原應在野田城開城之後，分秒必爭地把握時間儘快前進的武田方，為什麼願意耗費兩天的時日交換人質，而且後退呢？

但無論如何，對手畢竟是老謀深算的信玄，因此還是小心為要。從種種跡象來看，家康愈加肯定敵軍陣營中必定發生了某件大事。

（後退……難道這只是一種掩護他們前進的假動作？）

當家康正全神貫注地思考這個問題時，鳥居元忠與同族的鳥居三左衛門神情嚴肅地來到帳外求見。

恰好家康正在沐浴，因此他們只好隔著幕幔交談。

“殿下，三左有事不肯告訴我，直說一定要殿下屏退所有閒雜人等，才肯說出來呢！”

“什麼？三左要我屏退所有的侍衛？”

“是的。如你所知，三左也是此次交換的人質之一，他說他在城中知道了一個很重要的秘密，一定要馬上告訴你。這傢伙真是頑固，無論我再怎麼盤問，他都不肯對我洩露隻字片語！”

“哦！那好！就照他的意思，命令我身邊的人退下吧！我倒想聽聽他要告訴我什麼！三左，進來吧！”

“是！”三左戰戰兢兢地掀開布幔進入帳內。

“三左！如今帳內只有你和赤裸裸的我，聽你說話的人也只有我，現在你該不會再感到不安了吧？你到底要告訴我什麼事呢？”

三左偷偷地看了家康一眼，然後說道：

“是有關敵軍大將信玄公死亡的傳言！”

“什麼？”

家康坐直了身子——

“三左！”

“是！”

“這傳言你從哪裡聽來的？趕快從實說來，不許胡言亂語，否則我絕對不會饒你。”他的眼中含著怒意，接著又說，“等一下，等一下，我起來聽你說！”

說完立刻從浴盆中起身，穿上衣服，很快地走出帳外。

對家康而言，信玄是他此生最大的阻礙，甚至他三十多年努力所建立起來的基業都差點被這塊巨石摧毀。雖然有關信玄死在陣中的說法只是流言，卻仍然對家康造成了很大的衝擊。

“好了，你說吧！三左！無論如何，我們的對手畢竟是最懂得謀略的信玄，因此在這個謠言的背後，很可能正隱藏著一項更大的陰謀呢！問題在於流言到底從何處傳出的？你從這點開始說吧！”

“是！”三左略帶緊張地說道，“當我們決定守城時，大家都知道必須費盡心思、經過一番苦戰才能打倒信玄公，更何況甲斐的兵力又是如此強大。但是話又說回來，只要能夠打倒信玄公一人，就等於除去武田軍的根。”

“有關你在軍略上的見解就不必多說了。我是問流言到底從何而起，你就從這裡開始說吧！”

“是，我這就開始向你報告。在守城計程車兵當中，有一位來自伊勢山田、名叫村松芳休的吹笛高手。”

“難道這訊息是這位吹笛手從武田方聽來的？”

“不，請你聽我說完吧！村松有在打過仗後的夜晚吹笛的習慣，不論是敵方或己方，都為他的笛聲所深深吸引，信玄公自然也不例外。當我得知這個訊息之後，就請芳休每晚吹奏笛子，並且將他的位置移到能使敵軍的本陣清楚地聽到笛聲的地方。就這樣，讓他在相同的地方、相同的時刻，每晚都吹上一段笛子。”

“嗯，然後呢？”

“信玄公對於芳休的笛聲很感興趣，只要他一吹笛，一定會來到帳外聆聽，這麼一來，正符合了我的心意。於是，那一晚……”

“那一晚？你是指哪一天呢？”

“信玄每晚都會出來欣賞笛聲，於是我利用小竹竿吊了一張紙片，在地上做了標誌，同時我也因此想到了一件事情。”

“原來如此，然後呢？”

“於是我就趁著白天無人防守之際，拿著洋槍躲在信玄常站的地方，靜待夜晚降臨。終於夜晚來臨了，而信玄也如我所料般地來到了帳外，於是我就對準他射了一槍。”

“等一下，你說的是哪一天的事呢？”

“就是人質交換的前兩夜啊！自從那一晚之後，就開始有轎子從敵人的本陣朝鳳來寺去了。”

“等一下！”家康再度低聲叫道，兩眼似乎快要迸裂似的瞪視著天空。

信玄死了嗎？難道這真是事實？果真如