片整片無人勞作的麥田，為所剩不多的餘年拉啟節慶連連的序幕。城中各神廟初選已畢，為了安置各處新選出的神侍，森穆特大祭司在聖廟轄域內撥出一座祈願堂，允許哈托爾女神的樂師們入內研習樂理與舞藝，等到新年過後歡宴節時，再行甄選。

眾多新鮮美人的湧入，令這座荒廢多年的小神祠忽得重生，女孩們未加掩飾的笑鬧聲順著高牆飄出門禁，聲聲都帶著倒鉤，祭司們聽見，怫然不喜，卻引得曼赫普瑞與他那班軍中同好，借了各自名銜的光，每日裡呼朋喚友，爭著去飽餐秀色，私下裡競相壓注，賭得是究竟哪道佳餚會被主人留用宮中？旁觀似乎有些可笑可憐，活像是害了饞癆的路人，非要在別人的饗宴開始前溜進去過一過眼癮，只是氾濫已近，水位漸高，父親大人將返北地，等到歡宴節過，進不了後宮的樂師們便是神賜的玩伴，這祈願堂便是他們香豔靡麗的樂土，一天天廝混過去，無憂無慮。

便這麼心癢癢地盼著，等著，過午擠在迴廊下看哈托爾的樂師們在庭院裡排演鏡舞，明明隊形齊整，卻直覺得少了人，果然聽見近旁誰說：“今天缺了幾個姑娘……”

“天曉得這是誰給定下的規矩，”另一人道，“預備選到穆特神廟裡的姑娘，竟然還放她們回去上蓮會！不過話說回來，能放回去的肯定選不上，既是早有內定，那也不用做得太絕了……”

再細看那庭院裡的美人，猜想哪幾張面孔會是內定，眼光繞著她們一圈走過，沒找見他認得的那個阿蟬。

他忽然想起了七。

金合歡的甜和在風裡，拂過她細碎的額髮，頰邊淺淺浮起的羞怯，好像朵還未綻開的白蓮，卻先被風淡淡抹了道霞暈。

南塔門下奈巴蒙祭司說：“七妹身份低微，不日將上蓮會許配人家。”

一閃念間似有涼風直入肺腑，突然厭倦了脂粉香，久醉於溫柔鄉中的神思跟著一醒，平滑如鏡的心境瞬間漫生出微刺，莫名其妙地煩躁。

可總不能連個藉口都不帶就跑去看人家閨女，忙裡忙慌奔到渡口，用金片換了六罐酒，也管不得天色已晚，渡河到西岸。離那片檉柳林越近，他走得越是緩慢，滿心希望七能迎面過來，好免去他不請自來的尷尬。及至蹭進田莊，一步步挪到院中，仍是無人接應。二樓向北的窗都敞開著，瞧不見窗後有人影晃動，四下環顧，連奴隸�