喊道，“皇上駕到……”

那聲音尖利非常，在殿宇之中迴盪出九轉五回的。

蘇姑姑朝三人行了一禮，“奴婢得去前庭看著，三位大人請在這後庭稍作休息。比鬥開始之際，自有安排。”

霍期與古緋都應道，“蘇姑姑。自便。”

唯獨勳老眼皮半闔，像是累極，徑直閉目養神，胸口還一起一伏發出像是破舊風箱的哼哼聲，讓人十分擔心這老頭一眨眼就沒了氣息。

霍期倒是見怪不怪的模樣，瞧著古緋似乎不太明白。他便多言道，“勳老祖上五代。皆是宮廷名匠，就是勳老自己都歷經三朝。”

古緋懂了，這是個老資格了，便是連封溥羽都喊直喚老小子，這稱呼親切，與旁人所不同，那便是說兩人關係匪淺。

古緋腦子轉的快，她朝霍期笑笑，“多謝霍大人解惑。”

霍期捻著鬍子，矜持地點了點，過了會，不放心地道，“比鬥場上，切不可亂了次序，此次西佛國來者不善，大意不得，如若不然，也不會將勳老請出山。”

“是，晚輩記下了。”三人裡，數她資歷最淺，即便她再有才幹，這種時候，也曉得輕重，不會肆意妄為。

這後庭離前庭並不遠，也就數丈的距離，中間以宮門隔開，院中左右擺兩水缸，有銅鶴其上，並不時有宮女太監從開啟的宮門出入，還能隱約聽見從前庭傳來的禮讚聲。

是禮官在依著慣例，先是唱喏兩國，作為友好的開端。

不多時，魏明央從前庭提著蟒服匆匆過來，緊接著就見聞宣召聲，“有請勳老覲見……”

古緋神色一凜，暗道一聲，來了！

勳老這時候也猛地睜開眼，那鬆弛的眼瞼下，哪裡還有半點渾濁。

“皇上，有請三位。”魏明央拱手。

勳老顫巍巍地起身，邊上的宮女攙扶，霍期緊隨其後，到古緋，也有宮女為她推輪椅，霍期慢勳老半步，古緋又慢霍期半步，是一點不超前，三人往前庭而去。

前庭很開闊，空曠的殿上，早有群臣和西佛國來使分邊而站，靜默的氣氛讓人不自覺得心緊。

“臣，勳開，見過皇上，皇上萬福金安。”

“臣，霍期，見過皇上，皇上萬福金安。”

”臣女，古緋，見過皇上，皇上萬福金安。”

三人各自覲見拜喝道，初元帝喊了聲勳老，然後就從高位上連忙下來，將膝蓋一屈還未跪下去的勳老親自扶了起來，這邊古緋在宮女的攙扶下，已經大禮拜了下去。

“起吧。”初元帝隨後道。

不想，邊上有道陰陽怪氣地聲音冒出來，“大殷皇帝，是在糊弄我等麼？”

古緋一皺眉，她眼梢飛快地瞥了眼，見說話的是個身形矮墩，卻大著將軍肚，身穿紅色袈裟，頭皮程亮的和尚。

初元帝面有淡淡的不喜，立馬就有大臣站出來道，“非是糊弄，勳老乃我三朝名匠，霍大人是司墨坊主事，還有今個最年輕有為的聖師大人，如此禮遇，實乃禮尊諸位，諸君，又豈可以貌取人！”

這話就說的漂亮又氣勢十足，當即就噎的那和尚啞口無言。

“玄空法師孟浪了。”這當，一輕飄如冰泉的嗓音響起，帶著一股子飄渺如仙的不真切。

那玄空法師退下，古緋才看到，西佛國來使裡，坐著位白僧衣加身的男子，那男子頭戴描有佛像的蓮花冠，闊天平額，目秀眉清，齒白如銀砌，唇紅若朱，兩耳渾厚，一身不俗，端的是丰姿英偉，相貌軒昂。（未完待續）

250　猜墨

那男子，約莫二十有三的模樣，盤腿坐在殿中，身著白衣，不染塵埃。

叫玄空的和尚，在男子的喝聲中乖順無比，半聲不吭。

初元帝撫胡而笑，“玄空法師也是無心之過，釋婆羅王子勿須苛責。

男子溫潤一笑，有如春風和煦，他單手一豎，略頷首回道，“大殷皇帝胸懷有如佛祖般慈悲。”

初元帝輕笑幾聲，他一甩袖，重新坐回龍椅上，居高臨下地道，“西佛與大殷，世代交好，便說制墨一道，亦屬一脈相承，今時今日，朕令爾等放手施為，比鬥不精彩，可是沒賞。”

初元帝話音一落，魏明央扯著尖利的嗓子喊道，“大殷，西佛，鬥墨始。”

拉長的尾音迴盪在殿宇，縈繞成婉約的音節，躥過每個人的耳膜，大殷臣子還有西佛來使，皆高呼萬歲。

殿宇很寬，有一群小太監上來將礙事的案几搬開，另有魚