豫了一下，注意到公爵臉上有所變化，他看見公爵深深地吸了一口氣，雙頰肌肉一緊，雙唇緊閉。

男爵想：他多麼畏懼我！

擔心男爵會逃脫，雷多猛然用力一咬，感到假牙破了。他張開口，用力吹出毒氣，他的舌尖已嚐到味道。男爵在變小，就像狹窄隧道里的影子。雷多聽到耳旁的喘氣聲……是彼得。

他也逃不了！

“彼得！怎麼啦？”

那聲音似乎很遠。

雷多感到記憶在意識裡滾動……那個滿口無牙的老女巫。房屋、桌子、男爵、那雙恐懼的藍眼睛……一切都變成了毀滅的象徵。

長著削尖下巴的人倒在地上，鼻子摔歪了。雷多聽到周圍一片混亂……叫聲、罵聲，亂哄哄的，開始像雷鳴，漸漸越來越遙遠……

寧靜，死一般的寧靜。

男爵站在桌旁，背靠一個秘室，這是他的一個緊急藏身處。他鑽了進去，死死地關上那扇門。隔壁屋裡死了好多人。他的感覺使他異常警覺，腦子裡嗡嗡亂響。我吸了那東西嗎？他問自己，不管那是什麼，我也吸了嗎？

他聽到外邊的聲音，漸漸恢復了理智。他聽見有人在發命令……防毒面具……把門關好……讓鼓風機轉起來。

他想：其他人立即就倒在了地上。可我還站著，我仍在呼吸。仁慈的上帝！真危險。

他現在可以分析了：他的遮蔽是開啟的，儘管很低，但足以減緩場障礙間的分子交換。而且他離開了那桌子……彼得突然喘不過氣來，衛隊長衝了過來，成了自己的替死鬼。

機會和那要死的人的喘氣救了他。

男爵並不感激彼得，那蠢貨差點讓自己喪了命，還有那愚蠢的衛隊長！他說過：對每個要見男爵的人他都檢查過！公爵怎麼可能……沒有警告！連桌子上方的探毒儀也逃過了，怎麼可能？

男爵想：不管怎麼回事，下一任衛隊長的首要任務就是找出答案。

他意識到外邊更加忙碌。男爵離開那扇門，看著他四周的僕人。他們一言不發，目瞪口呆地站在那兒，等著男爵的反應。

男爵會發火嗎？

而男爵發覺自己能從那屋裡死裡逃生僅僅只有幾秒鐘。

有的衛兵把武器對準那門，有的衛兵瘋狂地向大廳跑去。

一個人繞過角落，大步走過來，頭上的防毒面罩左右擺動，眼光注視看頭上的一行探毒儀。他頭髮呈黃色，平臉上一對綠眼睛，厚厚的嘴唇上有一條條簡潔的線條。他看起來像某種水生動物，被錯放到了陸地上。

男爵盯著這個漸漸走近的人，想起了他的名字：勒夫特，亞肯。勒夫特，警衛班長。他是一個塞繆塔癮君子。塞繆塔是一種音樂藥品混合物，作用於人的深層感覺。這是一個有用的情報。

那人在男爵面前站住，敬禮道：“閣下，走廊已清理乾淨。我在外邊檢視了，那一定是毒氣。您房間裡的通風裝置正在往裡灌空氣。”他看了一眼男爵頭上的探毒儀：“裡邊的人無一倖免。我們現在正在清理房子。您有什麼命令？”

男爵聽出了這個人的聲音……就是剛才發命令的那個聲音，這個下士效率很高。

“裡面的人都死了？”男爵問。

“是，閣下。”

男爵想，我們必須重新調整。

“首先，”他說，“讓我祝賀你，勒夫特。你是我的新任警衛隊長。

我希望你記住這次教訓，別步你前任的後塵。“

男爵看到自己的新任衛隊長臉上露出了重任在肩、不負厚望的表情。勒夫特知道自己再也不會缺少塞繆塔。

勒夫特點頭：“閣下放心，我一定會竭心盡力，保證您的安全。”

“好吧，咱們談談正事。我懷疑公爵在嘴裡裝了什麼東西。你要查出那東西是什麼，怎麼使用，誰幫他裝進去的。你一定要謹慎從事，採取一切必要措施……”

他停住，思緒被身後走廊上的騷動打斷……那兒的衛兵正在阻止一個高個上校，不讓他進來。

男爵看不清那上校的臉，只覺得他威武雄壯，兇悍勇猛。

“把手從我身上拿開，你們這群蘿蔔兵！”那上校咆哮道，把衛兵推到一邊。

啊，是一個薩多卡，男爵想。

那上校大步走向男爵，眼裡露出兇光。這些薩多卡軍官總使男爵感到不舒服。他們個個長得都像公爵的親戚……已故公爵。還有他們對男爵的不恭。

那上校在離男爵半步遠的地