威脅我，我只是為你好，也為了那兩位姑娘好。你不答允不要緊，可別誤了她們的性命。”

“什麼？”他心中一跳。

“她們已服用了咱們的慢性毒藥，你如果不信。可以叫她們走。今晚贛州將派來一些人，有事與老弟參商，老弟必須前來，兩位姑娘既然你不要她們入夥，不來也就算了，反正她們的死活與我無關。”

艾文慈心中一震，衝前兩步劈胸抓住牛猛的領襟，向下一壓，左膝便頂住了牛猛的小腹，厲聲道：“兩位姑娘從未離開艾某的身旁，飲食由楊家供給，說！是誰弄的手腳？”

夜梟牛猛怎吃得消？連叫都叫不出聲音，驚得臉色發青，人矮了半截。

江漢虯龍趕忙上前排解，急叫道：“艾老弟，使不得……”

“他如果不說，我要他死活都難。”

“你殺了他也毫無用處，咱們這些人只知奉命行事，身不由己，其他的事一無所知，更做不了主，你迫死他也迫不出一句有用的話來。”

“他如果被迫死，中原一劍的事也就告吹，你們的主子不能不知道利害，不可能不讓他知道一些內情。”

“不可能的，江湖幫會以守秘為第一要件，咱們除了遵命行事之外，不容許過問或打聽上下左右的訊息，即使無意中聽到，也不敢吐露。任何秘密幫會，洩底是最重的罪名，雖死也不敢吐露一個字。好吧，你要一意孤行，咱們藝業不如你，要打要殺悉從尊使，但尚清三思而後行，看是否值得。”

艾文慈頹然放手，扭頭便走。

在他大踏步出門的剎那間，江漢虯龍叫：“兩位姑娘的毒發期限，尚有三天，老弟務請衡量利害。”

他心中一震，疑雲大起，一面走，一面忖道：“他們制人的毒發期限是半月，我已返回十天，這麼說來，兩位姑娘該是返回之前被弄了手腳，不可能的。沿途並未與他們接觸，返回後食物全由中原一劍主僕料理，他倆不可能讓他們弄手腳，難道毒性發作期可以提前麼？”

“有一種可能，那便是沿途宿店時，有人在食物中下毒。”他自語。

返回楊宅，他首先便迫不及待地令兩位姑娘行功運氣。

他已知道是何種毒物。一試便知。他失望了，果然兩位姑娘都被毒藥所制，確是十天以前中的毒。

十天前，他們在泰和至龍泉道中，沿途眾人皆未進茶水，落店時，食物中是不是有人等在那兒弄手腳？可誰知道要落那一家店？誰知道他們的行蹤？

總之，他糊塗了。

他並不向兩位姑娘揭穿，略一思索，便決定邀請兩位姑娘一同前往村中赴宴，看看這些碼頭英雄們到底有些什麼牛黃馬寶？

入暮時分，他頓著兩位姑娘陷入村口。夜梟領著江漢虯龍以及五名大漢，居然鄭重其事地在村口恭迎。

雙方客氣一番，神氣地到達設宴的大廳。廳中燈火輝煌，設了三方案席，居然蠻像回事。中間是上席，一列六張交椅，表示有六位主客。

東首有十張，西首是六張。主人用這種案席待客，表示相當隆重，每席一人，酒菜逐道上，席間必定兼議事。不然便不需設案席了。

迎接他們的人，共有五名男女。為首的暴眼凸腮，半百年紀，黑褐色的臉堂，一看便知不是善類。另兩人一個是中年書生，一個是生了一雙山羊眼的中年老道。外側兩人一是乾瘦的中年和尚，一是穿花衫裙的三十餘歲美少婦。

艾文慈一個也不認識，夜梟搶前一步，恭敬地替雙方引見。

主人姓鍾，名啟明，綽號叫雙尾蠍。

書生姓洪，名春，綽號叫赤練蛇。

老道是沖天鶴谷峰，道號永清。

中年和尚覺明，江湖頗有名氣的瘦佛，也有人稱他為歡喜佛，一個其貌不暢，但卻是對歡喜禪和合大法頗有研究的色中餓鬼。

少婦叫花期蝶西門春，據說曾是華林賊陳福一的壓寨夫人。這賊婆娘天生媚骨，生得嬌小玲瓏楚楚可憐，但誰也不敢相信，她竟是個衝鋒陷陣勇冠三軍的女悍匪，而且是劍術了得飛簷走壁如履平地的母大蟲。

當年姚源賊混世魔王揭竿抗暴，花林賊託天王陳福一次破瑞州，全贛群賊四起兵禍連天民不聊生。

再將周忠憋公憲，那時官拜江西按察司副使，於周於，串兵於正七年二月進攻廬山賊，四月凱旋移軍進攻華林賊，破仙女寨，克雞公嶺，進撲華林，斃賊數千。攻仙女寨時，花蝴蝶西門春恰好不在。至華林與夫婿託天王商討大計，逃得性命。