，成本很小。

於是，人們紛紛前來交稅領票，場面十分踴躍。《清史稿》記載：“人知其利，遠近輻輳，鹽船銜尾抵岸，為數十年中所未有。未及四月，請運之鹽，已逾三十萬引（筆者按：一引400斤）。是歲海州大災，饑民賴此轉移傭值，全活無算。是法成本既輕，鹽質純淨，而售價又賤，私販無利，皆改領票鹽”。

大家注意到了吧，“私販無利，皆改領票鹽”，就是說，原來的私鹽販子現在改作官鹽的生意了，因為一經納稅，所運之鹽即為官鹽。陶澍指示減少手續，加快流通，又加強對黃河兩岸渡口船隻的管理，打擊運鹽道路上的匪徒，便於食鹽銷售。這樣一來，淮北之鹽銷路大暢，供不應求，後來，考慮到不侵蝕其他產鹽區的利益，特地規定了銷售限額為46萬引。

票鹽法使原來淮北壟斷鹽業的鹽商受到致命的打擊，許多鹽商破產了。花園變成了菜地，成群的僕人也是樹倒猢猻散，鹽商們用各種辦法表達對陶澍的憤恨。揚州鹽商設計了一種新的紙牌遊戲，增加了一張叫“桃樹”的牌，上面畫著一個人手持大斧，奮力地砍伐一株桃樹，拿到這張牌的人一般是輸定了，所以，必定破口大罵。

訊息傳到北京，道光帝義憤填膺。

道光一面表示這件事兒令人髮指，可以追究紙牌發明者的責任；一面安慰陶澍不要受這件事兒影響，再接再厲。鹽商還透過御史向皇帝直接反映票鹽法給原來的鹽梟帶來了利益，甚至舉報陶澍把寫給皇上的奏摺私自出版發表，等等。對此，道光帝都給頂住了，他毫不動搖對陶澍的信任，使得票鹽改革終獲成功。

淮北私鹽絕跡，國家稅收大增，超額完成了任務。本來，兩淮鹽政虧損七百多萬兩，經濟上已經走到了絕境。但經陶澍改革後，道光十一年至十七年（公曆1831~1837年），兩淮完納鹽課2640餘萬兩，存銀300多萬兩。這真是一個經濟奇蹟，而且，陶澍打破壟斷，平等競爭，自由貿易，重視商品經濟和價值規律的思想更為可貴，這是道光朝最有意義的經濟體制改革，此後歷代政府紛紛效仿，達百年之久。

陶澍決定趁熱打鐵，將票鹽法推廣到淮南，但身體日益羸弱，精力逐漸不濟，於道光十九年六月（公曆1839年7月）去世。道光皇帝聞訊悲痛萬分，稱他“實心任事，不避嫌怨”，贈“太子太保”稱號，諡號“文毅”；同時命令將陶澍的靈柩運回湖南，沿途地方官員必須細心照料。據說，陶澍病重的時候向道光皇帝建議由林則徐繼任兩江總督，道光皇帝採納了這個建議。

在陶澍去世的時候，一個五千年未遇的強敵站到了中國的對立面上，正對著自詡為天朝上國的清政府虎視眈眈，兩國之間已經是劍拔弩張。中國即將進入一個風雷激盪的新時代，可惜道光君臣還處在懵懂之中。

十六、王朝末路（1）

鴉片戰爭結束之時，道光皇帝已近暮年，在位二十餘年，雖勵精圖治但始終鮮有作為；年華已逝，精力已然耗盡，暮氣沉沉的他望著滿目瘡痍的大清朝也只能轉而苟安。財政危機壓得他喘不過氣來，而此時偏偏又發生了震驚朝野的銀庫大案——925萬兩白銀不翼而飛，作為天下身份最尊貴的失主，他該到哪裡去查詢？戰後，夷務紛擾紛至沓來，外國鬼子厚顏無恥、得寸進尺，居然還想進入各個通商口岸所在的城市居住！為什麼今天看來一個最無謂的爭端會在當時掀起如此大的波瀾呢？

【國之鼴鼠，監守自盜】

詩曰：老驥伏櫪，志在千里。道光二十三年，道光帝已62歲高齡。多年勞心操持，使他蒼老得異常快，此時他疲憊至極，寢食難安。他大概知道大清王朝已經走到了末路，內憂外患使清政府岌岌可危。鴉片戰爭的硝煙雖已散去，沿海各地復歸平靜，但舉目所及之處無一不是亂麻一團。

此時，道光帝面臨的最大內憂來自財政方面，嚴峻的經濟形勢就像一座大山壓得他喘不過氣來。持續兩年之久的鴉片戰爭用盡了3000萬兩白銀，戰後賠款對大清的財政狀況更是雪上加霜。諺語說，屋漏偏逢連陰雨，真是如此。就在鴉片戰爭爆發的同時，黃河連年決口，堵決口，救災民，兩千三百多萬兩白銀又打了水漂。

總之，這兩三年間，用於戰爭、賠款、治河的支出合計將近七千萬兩白銀，而當時國家每年的總收入僅有四千多萬兩。銀子花得像流水似的，道光帝，這個以節儉聞名遐邇的皇帝，心疼得要命啊。但是沒辦法，咬牙跺腳也得花。當時戶部銀庫存銀僅一千萬兩多一點兒，這已經是大清開國以來的最低值了。無論如