妓院為南班子），另外又邀了幾個朋友。這等事本是沒有甚麼好記的，這一回杏農請的都是些官場朋友，又沒有甚麼唐玉生的竹湯餅會故事，又何必記他呢。因為這一回我又遇了一件奇事，所以特為記他出來。

你道是甚麼事呢？原來這一席中間，他們叫來侍酒的，都是南班子的人，一時燕語鶯聲，盡都是吳儂嬌語。內中卻有兩個十分面善的，非但言語聲音很熟，便是那眉目之間，也好象在那裡見過的，一時卻想不起來。回思我近來在家鄉一住三年，去年回到上海，不上幾天，就到北邊來了。在上海那幾天，並未曾出來應酬，從何處見過這兩個人呢。莫非四年以前所見的；然而就是四年以前，我也甚少出來應酬，何以還有這般面善的人呢。一面滿肚子亂想，一雙眼睛，便不住的釘著他看。內中一個是杏農叫的，杏農看見我這情形，不覺笑道：“你敢是看中了他，何不叫他轉一個條子？”我道：“豈有此理！我不過看見他十分面善，不知從何處見來。他又叫甚麼名字？”杏農道：“他叫紅玉。”又指著一個道：“他叫香玉。都是去年才從上海來的，要就你在上海見過他。”我道：“我已經三年沒住上海了，去年到得一到，並沒有出來應酬，不上兩天，我就到這邊來了，從何見起。”杏農道：“正是。你去年進了京，不多幾天，我就認識了他，那時候他也是初到沒有幾天。”我聽了這話，猛然想起這兩個並非他人，正是我來天津時，同坐普濟輪船的那個莊作人的兩個小老婆，如何一對都落在這個地方來。不覺心中又是懷疑，又是納罕，不住的要向杏農查問，卻又礙著耳目眾多，不便開口。直等到眾人吃到熱鬧時，方才離了座，拉杏農到旁邊問道：“這紅玉、香玉到底是甚麼出身，你知道麼？”杏農道：“這是這裡的忘八到上海販來的，至於甚麼出身，又從何稽考呢。你既然這麼問，只怕是有點知道的了。”我道：“我彷彿知道他是人家的侍妾。”杏農道：“嫁人復出，也是此輩之常事。但不知是誰的侍妾？”我道：“這個人我也是一面之交，據說是個總兵，姓莊，號叫作人。”杏農道：“既是一面之交，你怎麼便知道這兩個是他侍妾？”我便把去年在普濟船上遇見的話，說了一遍。杏農想了一想道：“呸！你和烏龜答了話，還要說呢。這不明明是個忘八從上海買了人，在路上拿來冒充侍妾的麼。”我回頭想了一想當日情形，也覺得自己太笨，被他當面瞞過還不知道，於是也一笑歸座。等到席散了，時候已經不早，杏農還拉著到兩家班子裡去坐了一坐，方才僱車回棧。

叩開了門，取表一看，已經兩點半鐘了。走過一個房門口，只見門是敞著的，門口外面蹲著一個人，地下放著一盞鴉片煙燈，手裡拿著鴉片煙鬥，在那裡出灰；門口當中站著一個人，在那裡罵人呢。只聽他罵道：“這麼大早，茶房就都睡完了，天下哪有這種客棧！”一回眼看見我走過，又道：“你看我們說睡得晚了，人家這時候才從外面回來呢。”我聽了這話，不免對他望一望，原來不是別人，正是在京裡車文琴的朋友陸儉叔。不免點頭招呼，彼此問了幾時到的，住在幾號房，便各自別去。

次日，我辦了一天正事，到得晚飯之後，我正要到外面去散步，只見陸儉叔踱了進來，彼此招呼坐下。儉叔道：“早沒有知道你老哥也出京；若是早知道了，可以一起同行，兄弟也可以靠個照應。”我道：“正是。出門人有個伴，就可以互相照應了。”儉叔道：“象我兄弟是個廢人，哪裡能照應人，約了同伴，正是要靠人照應。這一回雖說是得了個明保進京引見，卻賠累的不少。這也罷了，這回出京，卻又把一件最要緊的東西失落了，此刻趕信到京裡去設法，過兩天回信來，正不知怎樣呢。”我道：“丟了東西，應該就地報失追查，怎麼反到京裡去設法呢？”儉叔嘆道：“我丟了的不是別的東西，卻是一封八行書，夾在護書裡面。那天到楊村打了個尖，我在枕箱裡取出護書來記一筆帳，不料一轉眼間，那護書就不見了；連忙叫底下人去找，卻在店門口地下找著了，裡面甚麼東西都沒有丟，單單就丟了這封信，你說奇不奇呢。你叫我如何報失！”我道：“那麼說，就是寫信到京裡也是沒用。”儉叔道：“這是我的妄想，要想託文琴去說，補寫一封，不知可辦得到。”我道：“這一封是誰的信呢？”

儉叔道：“一言難盡！我這封信是化了不少錢的了。兄弟的同知、直隸州，是從揀選知縣上保來的，一向在湖北當差。去年十月裡，章制軍給了一個明保送部引見。到了京城，遇了舍親車文琴，勸我過個道班。兄弟怕的是擔一個捐班的名氣，況且一捐升了，到了引見時，那一筆捐免保舉的費是很可觀