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金子安跑過來對我一看道：“呀！你莫非在這裡打鐵算盤？”我此時看他錯誤的太多，也就無心去看。想來他把中西的年歲，做一個對錶，尚且如此錯誤，中間的事蹟，我更無可稽考的，看他做甚麼呢。正在這麼想著，聽得金子安這話，我便笑問道：“怎麼叫個鐵算盤？我還不懂呢。”金子安道：“這裡又擺著曆本，又擺著算盤，又堆了那些書，不是打鐵算盤麼。”我問到底甚麼叫鐵算盤。子安道：“不是拿算盤算八字麼？”我笑道：“我不會這個，我是在這裡算上古的年數。”子安道：“上古的年數還算他做甚麼？”我問道：“那鐵算盤到底是甚麼？”子安道：“是算命的一個名色。大概算命的都是排定八字，以五行生剋推算，那批出來的詞句，都是隨他意寫出來的；惟有這鐵算盤的詞句，都在書上刻著。排八字又不講五行，只講數目，把八個字的數目疊起來，往書上去查，不知他怎樣的加法，加了又查，每查著的，只有一個字，慢慢加上，自然成文，判斷的很有靈驗呢。”我道：“此刻可有懂這個的，何妨去算算？”

說話間，管德泉走過來說道：“江湖上的事，哪裡好去信他！從前有一個甚麼吳少瀾，說算命算得很準，一時鬨動了多少人。這裡道臺馮竹儒也相信了，叫他到衙門裡去算，把閤家男女的八字，都叫他算起來。他的兄弟吉雲有意要試那吳少瀾靈不靈，便把他家一個底下人和一個老媽子的八字，也寫了攙在一起。及至他批了出來，底下人的命，也是甚麼正途出身，封疆開府。那老媽子的命，也是甚麼恭人、淑人，夫榮子貴的。你說可笑不可笑呢！”子安道：“這鐵算盤不是這樣的。拿八字給他看了，他先要算父母在不在，全不全，兄弟幾人；父母不全的，是哪一年丁的憂，或喪父或喪母。先把這幾樣算的都對了，才往下算；倘有一樣不對，便是時辰錯了，他就不算了。”德泉道：“你還說這個呢！你可知前年京裡，有一個算隔夜數的。他說今日有幾個人來算命，他昨夜已經先知道的，預先算下。要算命的人，到他那裡，先告訴了他八字；又要把自己以前的事情，和他說知，如父母全不全，兄弟幾個，那一年有甚麼大事之類，都要直說出來。他聽了，說是對的，就在抽屜裡取出一張批就的八字來，上面批的詞句，以前之事，無一不應；以後的事，也批好了，應不應，靈不靈，是不可知的了。”我道：“這豈不是神奇之極了麼？”德泉笑道：“誰知後來卻被人家算去了！他的生意非常之好，就有人算計要拜他為師，他只不肯教人。後來來了一個人，天天請他吃館子。起先還不在意，後來看看，每吃過了之後，到櫃上去結帳，這個人取出一包碎銀子給掌櫃的，總是不多不少，恰恰如數。這算命的就起了疑心，怎麼他能預先知道吃多少的呢？忍不住就問他。他道：”我天天該用多少銀子，都是隔夜預先算定的，該在那裡用多少，那裡用多少，一一算好、秤好、包好了，不過是省得臨時秤算的意思。‘算命的道：“那裡有這個術數？’他道：”豈不聞一飲一啄，莫非前定。既是前定，自然有術數可以算得出了。‘算命的求他教這法子。他道：“你算命都會隔夜算定，難道這個小小術數都不會麼？’算命的求之不已，他總是拿這句話回他。算命的沒法，只得直說道：”我這個法子是假的。我的住房，同隔壁的房，只隔得一層板壁，在板壁上挖了一個小小的洞。我坐位的那個抽屜桌子，便把那小洞堵住，堵小洞的那橫頭桌子上的板，也挖去了，我那抽屜，便可以通到隔壁房裡。有人來算命時，他一一告訴我的話，隔壁預先埋伏了人，聽他說一句，便寫一句。這個人筆下飛快，一面說完了，一面也寫完了。至於那以後的批評，是糊里糊塗預寫下的，靈不靈那個去管他呢。寫完了，就從那小洞口遞到抽屜裡，我取了出來給人，從來不曾被人窺破。這便是我的法子了。‘那人大笑道：“你既然懂得這個，又何必再問我的法子呢。我也不過預先算定，明日請你吃飯，吃些甚麼菜，應該用多少銀子，預先秤下罷了。’算命的還不信，說道：”吃的菜也有我點的，你怎麼知道我點的是甚麼菜、多少價呢