紅玉想掙工分是一個理由，更重要的她是想躲開肖石頭，她不願意一個人留在家裡給肖石頭留下機會。

到這一年底，陳富貴和紅玉拼死累活掙了1450個工分，分得了80斤小麥，120斤包穀。他和紅玉扛著分到的糧食憂心忡忡回到了家裡。

陳富貴愁眉苦臉，坐在床頭一聲不吭，紅玉心裡也著急。

紅玉說道：“富貴哥，人家都這樣，他們能過去，我們也能過去。”

陳富貴嘆口氣說道：“東來在學校上學，每個月還要給學校的灶上交糧食，這些糧食，要我們吃一年，咋樣都不夠。”

紅玉安慰他說道：“到了明天春天，地裡野菜就上來了，我去摘野菜，粗糧伴著細糧吃，保證不讓你們餓肚子。”

陳富貴心情複雜地看著紅玉，說道：“我原來想讓你過上好日子，沒想到現在現在連填飽肚子都困難了。”

紅玉笑了一下，說道：“富貴哥，只要能和你在一起，吃苦受罪都不怕。”

到了第二年，連續六個月沒有下雨，空氣乾燥，田地龜裂，禾苗的葉子都捲起來了，樹葉掉了一地，小河的水也越來越少，唯一一口飲用水井水位也下降了不少，每天只有早飯前這段時間還能打上水。

小鎮上的人們心急如焚，指望不上隊裡，就靠著自己家的那一點自留地了，男女老少提了水桶拿了臉盆下河提水澆地，最後連小河也乾涸了。

社員有的出頭去找肖石頭，讓他想辦法。

肖石頭把這幾個人罵了一頓，說道：“我管人管地管不了天，天要不下雨我能有啥辦法？大家沒糧食吃，我家也一樣。”

肖石頭這話當然是說給社員聽的，隊裡的倉庫鑰匙就掛在他的褲腰帶上，那就是他家的糧倉。再說，他還有埋在地下的銀元，隔上幾個月他取出一點拿到洛東縣的銀行去換點錢，買些大肉改善生活。

不單是木胡關大旱，這一年，他們這一帶都出現年五十年不遇的嚴重旱情。眼看人們的吃飯和飲水成了問題，小鎮上的人們粗糧和著野菜，每天只吃一頓飯，人們臉上都出現了菜色，原來見了面打招呼：你吃了嗎？現在都改成了：你家還有吃的嗎？有的人悄悄去了渭河一帶討飯。

還有的人家實在沒糧食吃了，去求肖石頭借隊裡的糧食，肖石頭高興了就給他們借十幾斤，不高興了根本不借，說那是隊裡來年的種子，不能借。

葛柳鎮的中學在鎮後邊的一個大平臺上，座落著幾十間簡陋的青磚瓦房，圍牆外邊長著胳膊粗細的垂柳。學校裡前排的房子是教室，後邊一排房子是老師和學生住宿的地方，學生食堂就在後排房子的一個角落裡，每次學生帶來加工好的糧食換成飯票，然後拿著飯票去打飯。附近的學生都趕回家解決食宿的問題，陳東來和肖桂蘭兩個人離家太遠，就住在學校裡。

陳東來和肖桂蘭從小學到初中，一直在一個班一個課桌上。兩人的學習成績都很好，深得老師和同學們的喜愛。

陳東來這個月沒有給食堂交糧食了，每次陳富貴和紅玉問起，他都說自己有飯票。他明白家裡也沒有多少糧食了，爸爸和紅玉阿姨每天要下地勞動，非常辛苦，寧肯自己捱餓，也不能餓著他們。

這一天，學校裡到了開飯的時候，陳東來就悄悄出了校門，來到了學校外的柳樹下，儘管飢腸轆轆，他在拼命忍著，這時候，他的眼淚都流下來了。

肖桂蘭來了，她手裡拿著兩個饅頭，用手輕輕碰了碰陳東來的肩膀，把饅頭遞給了陳東來。

陳東來回頭一看是她，急忙擦乾了眼淚，說道：“桂蘭，你咋來了？”

肖桂蘭說道：“東來哥，你沒有給學校交糧食啊？那你該給我說一聲，這不吃飯咋行？快拿上吃吧。”

陳東來感激地望著肖桂蘭，說道：“桂蘭，你吃過了沒有？”

肖桂蘭說道：“我吃過了，這兩個饅頭是專門給你帶過來的，快吃吧。”

陳東來接過了饅頭，大口大口地吃了起來，肖桂蘭看到他這幅吃相，不由笑了起來。

陳東來神色憂鬱，說道：“桂蘭，我想回家，不想上學了。”

以前肖桂蘭和陳東來在一起，感覺到非常開心，現在見他突然提出不上學了，不解地問道：“好好的為啥不上學了？”

陳東來看著她，說道：“我要回去幫家裡人掙工分，靠我爸我媽掙工分根本不夠，我現在長大了，要替家人多想想。”

肖桂蘭堅決不同意，說道：“你答應過我，要一起去洛東縣上高中的。