“哼哼，”姜放道，“公公調教得好，別故作不知。”

辟邪咳了一聲，笑道：“大統領試試也無妨，好叫他知道人外有人，他多個歷煉對你我也有好處。”

姜放沉吟了一會兒，忽見內臣中一陣騷動，辟邪道：“只怕有什麼事端，我先回去瞧瞧。”奔回隊伍之中，如意悄悄向他說了，辟邪笑道：“這裡都是皇家的地面，圍場四周多少人把著，跑不出去，說不定是馬累了落在後面，我兜回去看看。”

“可別聲張，”如意道，“外臣還不知道。”

“我省得。”辟邪留了個心眼兒，沒有帶人，隻身策馬往回一路尋覓，知道這裡能歇腳的地方只有內湖的水榭，快將到時將馬鞭凌空抽得山響，韁繩緊鎖，勒得馬嘶鳴不止。湖邊小道迎面果有人放馬而來，喝道：“哪位？”

辟邪笑道：“原來是鬱探花，怎麼不在前面？”

鬱知秋臉一紅，“第一回來，走錯了道。公公如何不在皇上身邊伺候？”

“亂了套了，”辟邪看著鬱知秋罩甲邊上露出的一角珍珠巾，伸手在自己身上比了比示意，“公主走失，內臣都在尋找，探花可別亂走了，撞上鳳駕可不好。”

鬱知秋將珍珠巾掖回懷中，羞的無地自容。辟邪笑道：“請快快趕回吧，奴婢去水邊看看，告辭。”分開柳蔭就見前面兩匹馬閒著，景優公主坐在水榭欖邊，正往水裡拋石子。身邊的女官見辟邪走近，忙在她耳邊低語。景優公主撇了撇嘴，不以為然，漫聲問道：“你是皇上身邊的紅人，只怕皇上一刻也離不開，怎麼上這兒清閒來了？”

“萬歲爺不見公主，惦記著，請公主回皇上聖駕前面去。”

景優公主起身道：“四處人圍著，一刻自在的時候也沒有，看著你們就生氣。”辟邪看她馬鞭隨意抽抽打打走過來，連忙躲得更遠了些，只見公主長鞭過處，林中柳葉亂飛，辟邪跟在她身後，只得小心翼翼擋著眼睛。景優突然停住腳步，問道：“今兒是不是挺涼快的。”

景優公主（2）

辟邪忙陪笑道：“正是的。”

“就是說嘛，多好的風。”景優公主伸開雙臂，柳葉被風捲過來沾在她的衣服上，臉上，頭髮上，她不知想起什麼了，仰頭歡笑起來。

皇帝圍獵之後又歇了一天，打點御用事物，才向太后請辭，留皇后侍奉太后太妃慈駕，帶著誼妃、訸淑儀從陸路趕回京城。辟邪因獲升遷，得了品級，第一件事便當去內務府遞本子請換牌，誰知內務府早得了信，管事捧著雪白的牙牌出來，笑道：“六哥兒的牙牌做好幾天了，恭喜恭喜。”

“呦，各位大人上心。”辟邪忙叫小順子奉上謝禮，換過烏木牌。

“這裡還有成親王的賀禮，叫我交代給六哥兒。”管事捧過一根牌穗，提系的絲絛上簪滿晴綠翠玉，光華奪目。

辟邪幾乎冷笑出口，面上驚喜難抑，“王爺費心了。趕明兒要給王爺磕頭。”回到屋裡“啪”地將牌穗摔在桌子上，對小順子道：“鎖起來，別讓我再瞧見。”

“是。”小順子撫摸著粒粒上好珠玉，不知它招惹了辟邪什麼氣，嘆息中依依不捨，放在箱子最低下。

一會兒居養院門前便門庭若市，宮裡各個衙門都有些相關的人道賀，吃了杯茶方散，又有誼妃說辟邪護駕有功，差宮裡人來放賞，最後悄悄笑道：“娘娘要多謝公公在皇上跟前美言吶。”

“回稟娘娘知道，”辟邪道，“皇上的嚴旨，不讓奴婢各宮走動，只在這裡多謝娘娘眷顧。只要娘娘今後放寬心，對訸淑儀等人愛護有加，皇上心裡定記得娘娘的賢惠，比之他人不啻於天上地下，還會有不更上一層樓的道理？”

“公公說的是。”那人見辟邪有些倦了，連忙告辭。

辟邪好不容易得閒，端起茶碗，早已涼透了。他自中毒後舊傷復發，明珠照顧得周到，再熱的天，茶水也是溫和適口。此時念及明珠還在上江，屋子的空氣裡少了些什麼似的，讓他怎麼都不自在。

次日黎明起來，臥房外的椅子上照舊搭著新漿洗的宮衣，上面卻橫著一根嶄新的青綠牌穗，如此纖細的絲絛上錯落有致地繡著一斜新梅，針法細密，清雅撲面，竟是明珠的手筆。小順子揉著眼睛出來道：“師傅起得早啊。”

“這是哪裡來的？”

小順子看了看，“昨晚整理師傅從上江帶回的行李，見著了以為師傅今兒要帶，要不我換那根舊的？”

辟邪將牌穗握在手裡，仔細看著微笑，“不，這根就好。”

小順子