廳隨意躺躺，把愛吃的送些過去，倒也自在。而且前廳沒人，媽還能幫忙照看。”探春等人笑著說：“既這樣，恭敬不如從命。”於是，大家一起把薛姨媽送到議事廳，親眼看著丫頭們為她鋪好柔軟的褥子和靠墊，又囑咐丫頭們：“好好給姨媽捶腿，要茶要水別推三阻四的。等會兒送了東西來，姨媽吃了就賞給你們吃。只記得，別離開這裡出去。”小丫頭們都答應了。

探春等人回來，最終讓寶琴、岫煙坐在北面，平兒坐西面，寶玉坐東面。探春又把鴛鴦接進來，兩人並肩一起坐在南面。西邊一桌坐著寶釵、黛玉、湘雲、迎春、惜春，旁邊還拉著香菱和玉釧兒橫坐。第三桌是尤氏、李紈，還有襲人、彩雲陪坐。第四桌是紫鵑、鶯兒、晴雯、小螺、司棋幾個人圍坐著。探春等又要給大家敬酒，寶琴等四人說：“這樣鬧下去，一天都坐不下來。”於是就不喝酒了。這時，兩個說書的女先兒要表演祝壽，大家都說：“我們沒人想聽那些野話，你們去大廳上給薛太太解悶去吧。”然後，又挑了各種食物，讓人送到薛姨媽那裡去。

寶玉提議：“坐著沒意思，咱們玩行酒令吧。”然後大家七嘴八舌開始討論，有的喜歡這個令，有的偏愛那個令。黛玉說：“依我說，拿上筆硯把各種令都寫下來，咱們抓鬮兒，抓到什麼就玩什麼。”大家都說妙。於是拿來一副筆硯和花箋。香菱最近學了寫詩，又天天學寫字，一看見筆墨就迫不及待，趕緊站起來說：“我來寫。”

大家一起想了十幾個，念著讓香菱寫上，然後揉成紙團扔進瓶子裡。探春讓平兒抓鬮，平兒攪了攪瓶子，用筷子夾出一個，開啟看到上面寫著“射覆”兩個字。