正值寶玉生日已到，這天也是寶琴的生日。但因為王夫人不在家，慶祝活動也沒有往年辦的那麼熱鬧。只有張道士送來了4樣禮物和保佑平安的寄名符；還有幾個寺廟的和尚尼姑送來了最好的供品、壽星、神像紙和祝文，以及根據寶玉的本命星官和當年的值年太歲更換的護身符鎖。常來往的說書先生和女藝人也來祝壽。王子騰送的禮物和往年一樣，仍然是1套衣服、1雙鞋襪、100個壽桃、100束御用銀絲掛麵。薛姨媽送的禮物略減了一等。其餘家裡的人：尤氏送的仍是1雙鞋襪；鳳姐兒送的是一個宮中縫製的四面荷包，裡面裝著一個金壽星和一件波斯工藝品。又派人去各個廟裡佈施僧眾。還有寶琴送的禮物，就不一一細說了。姐妹們送的禮物就比較隨便了，有的是一把扇子，有的是一幅字，有的是一幅畫，有的是一首詩，都只是為了寶玉的生日應景而已。

這天早晨寶玉起床後，梳洗完畢，穿戴整齊走出房間。他來到前廳院中，李貴等四五個人已經在那裡擺好了祭拜天地用的香和蠟燭，寶玉上前上香行禮。禮畢，奠茶焚紙後，他又去寧府的宗祠和祖先堂兩個地方行禮。之後又出來到月臺上向著北方給遠在外地的賈母、賈政和王夫人磕頭。接著，寶玉前往尤氏的住處行禮，坐了一會兒後返回榮府。

回到榮府，寶玉先去了薛姨媽家，薛姨媽熱情挽留，期間還遇到了薛蝌，又寒暄了一陣。之後回到園中，寶玉帶著晴雯、麝月兩個人，還讓一個小丫頭拿著氈子，從李紈開始，依次拜訪了比他年長的家庭成員。又出了二門，去李、趙、張、王四個奶媽家問候了一回。回來後，大家都要給寶玉行禮，他也不讓。又回到房中，襲人等只過來祝賀幾句就完了。王夫人之前已經說過，不讓年輕人受禮，怕折了福壽，所以都不要磕頭。

歇了一會兒，賈環、賈蘭等人來了，襲人連忙請他們坐了一會兒，然後就離開了。寶玉笑著說走累了，就歪在床上休息。他剛喝了半杯茶，就聽見外面嘰嘰喳喳的一群丫頭笑著進來，原來是翠墨、小螺、翠縷、入畫，還有邢岫煙的丫頭篆兒，奶媽抱著巧姐兒，加上彩鸞、繡鸞，一共八九個人，都抱著紅氈子笑著走進來，說：“拜壽的都擠破門了，快拿麵條來給我們吃。”這時候，探春、湘雲、寶琴、岫煙、惜春也都來了。寶玉連忙出來迎接，笑著說：“不敢勞動大家，快上好茶來。”大家進屋後，又客氣了幾句，然後坐了下來。襲人等捧過茶來，剛喝了一口，平兒也打扮的花枝招展的來了。

寶玉又急忙出門迎接，笑著說：“我剛才去鳳姐姐那兒，通報進去說不能見，我又派人過去請姐姐。”平兒笑著回答：“我那時正忙著幫你姐姐梳頭，出不來。後來聽見說讓我過來，我哪裡當的起，所以特趕來磕頭。”寶玉也笑道：“我也當不起。”襲人早在外間準備好了座位，請平兒坐下。平兒便行了個禮，寶玉連忙作揖回禮。平兒又跪了下去，寶玉也忙跪下，襲人連忙扶起來。平兒又行了一禮，寶玉又回禮作揖。襲人笑著推寶玉說：“你再作揖。”寶玉說：“已經完了，怎麼又作揖？”襲人笑著說：“這是她來給你拜壽。今天也是她的生日，你也給她拜一個。”寶玉聽了，高興的忙又作揖，說：“原來今天也是姐姐的芳誕。”平兒不停地行禮回謝。

湘雲拉著寶琴、岫煙說：“你們四個人一起拜壽吧。一直拜上一天才好。”探春忙問：“原來邢妹妹也是今天？我怎麼就忘了。”忙和丫頭說：“快去告訴二奶奶，再準備一份禮物，和琴姑娘的一樣，送到二姑娘那裡。”丫頭答應著就去了。岫煙見湘雲直接說出來，覺得自己也應該去各個房間跟大家讓一讓。

探春笑著說：“這倒有意思。一年十二個月，每個月都有幾個過生日的。人多了，更是湊巧。有三個一天的，也有兩個一天的。大年初一也不白過，是大姐姐的生日。怨不得她福氣大，生日就比別人的好。而且還是太祖太爺的生日。過了元宵節後，就是姨太太和寶姐姐的生日，她們母女倆生日也遇的巧。三月初一是太太，初九是璉二哥哥。二月份好像沒人。”

襲人說：“二月十二日是林姑娘，怎麼沒人？只不過不是咱家的人。”

探春笑著說：“瞧我這記性！”

寶玉笑著指襲人說：“她和林妹妹是同一天，所以她記得清楚。”

探春笑著說：“原來你們兩個是一天。每年連頭也不給我們磕一個。平兒的生日我們也不知道，這也是才知道的。”平兒笑著說：“我們是哪個牌兒上的人？生日也沒有拜壽的福，又沒有受禮的身份。我們嚷嚷什麼？可不悄悄的過。今天她又偏偏吵出來，等