到了臘月二十九，一切準備妥當。寧榮兩府都換了新的門神、對聯、掛牌，還給桃符刷上了新油，看起來煥然一新。寧國府從大門開始，經過儀門、大廳、暖閣、內廳，內三門、內儀門，還有內塞門，一直到最裡面的正堂，一路正門大開。所有門的兩側臺階上，一色硃紅的大燈籠高高掛起，照亮了道路，空中俯瞰宛如兩條金色的龍。

第二天，家裡有誥命夫人稱號的長輩們都按照官階穿上了正式的朝服，由賈母領頭，先坐上八抬大轎，帶著眾人一起進宮朝賀。行禮後，參加完宴席，她們回到寧國府的暖閣下轎。所有家族子弟沒有跟去皇宮的，就都站在寧府門口排隊等待，然後帶進去參拜宗祠。

寶琴是第一次來，她仔細打量著這個宗祠。原來寧國府西面有一個獨立的院子，五間大門外，立著黑油的柵欄。大門上懸掛著一塊匾，上面寫著“賈氏宗祠”四個大字，旁邊還注有“衍聖公孔繼宗書”的字樣。門的兩旁有一副長聯兒，寫的是：

肝腦塗地，兆姓賴保育之恩；

功名貫天，百代仰蒸嘗之盛。

（他們不惜犧牲一切，保護民眾，深受百姓的愛戴與依賴；他們的豐功偉績流傳千古，世世代代都對他們表示崇高的敬意和紀念。）

亦衍聖公所書。進入院中，白石甬路，兩邊皆是蒼松翠柏。月臺上設著青綠古銅鼎彝等器。抱廈前上面懸一九龍金匾，寫道是：“星輝輔弼”[22]。乃先皇御筆。兩邊一副對聯，寫道是：

這副對聯也是衍聖公親手所寫。進入院中，一條白石鋪成的小路，小路兩旁種滿了青松和翠柏。月臺上擺著古老的青綠色銅鼎和酒器。在主廳前面的抱廈廳上懸掛著一塊九龍金匾，上面寫著

“星輝輔弼”

（輔佐帝王的重臣。以日月比帝王，以星辰比大臣。）

這是先皇御筆。

兩側還有一副對聯，寫的是：

勳業有光昭日月，功名無間及兒孫。

（豐功偉業如同日月般光輝璀璨，功名利祿無縫傳遞給後代子孫。）

這也是皇帝御筆。在五間正殿門前也懸掛著一個青色匾額，四周雕刻著舞動的金龍，寫的是：

“慎終追遠”。

（謹慎從事，考慮身後，追念先人，保持祖德）

旁邊有一副對聯，寫的是：

已後兒孫承福德，至今黎庶念榮寧。

（後來的子孫享受著先輩積累的福澤，直到今天，百姓們仍然懷念在寧榮兩府的庇護下，那段榮耀與安寧的時光。）

這些都是皇帝御筆。裡面充滿了蠟燭的香味，看過去一片燈火輝煌，錦幛繡幕。雖然放著祖宗的牌位，卻看不清楚。這時，賈府的人按輩分從左到右依次站好，賈敬為主祭，賈赦為陪祭，賈珍負責獻爵，賈璉和賈琮獻帛，寶玉手裡捧著香，賈菖和賈菱展開拜毯，並照看焚燒祭品的地方。青衣奏樂，大家三次獻酒，行禮跪拜，然後燒掉布帛，倒上酒祭祀，儀式結束後音樂停止，大家退出。

大家都跟著賈母來到正堂，那裡裝飾得很氣派，錦繡的幔簾高高掛起，彩色的屏風展開，滿屋子的香燭點亮，使整個屋子映照得明亮如晝，光華璀璨。上面正中間牆上掛著寧榮二祖的遺像，畫的都是身穿蟒袍，腰繫玉帶。畫像兩邊還按順序陳列著幾幅其他各代祖先的畫像。賈荇、賈芷等人從內儀門開始，按次序一路排開直到正堂外面的走廊下。門檻外面站著賈敬和賈赦，門檻裡面則是各家的女眷。家僕小廝們都站在了儀門外邊。

每一道菜上來，傳到儀門的時候，就由賈荇和賈芷接過來，依次傳遞，直到交到賈敬手裡。賈蓉作為長房長孫，與眾不同的是，他可以和女眷們一起在門檻之內。每次賈敬捧著菜送過來時，會傳給賈蓉，賈蓉再傳給他的妻子，接著傳給鳳姐、尤氏等人，這樣一直傳到供桌前，最後由王夫人接手。王夫人再傳給賈母，由賈母擺放在桌上。邢夫人在供桌的西邊，面向東站立，與賈母一同進行供放儀式。所有的菜餚、飯、湯、點心、酒和茶都依此傳遞完畢後，賈蓉才走出內室，下臺階回到自己原本的位置，即賈芹那一排的最前面。

凡是名字裡有“文”字旁的，以賈敬為首；下一輩帶“玉”字旁的，以賈珍為首；再下一輩草字頭的，以賈蓉為首。長輩在左，晚輩在右，男性在東，女性在西。儀式開始，賈母先上香行禮，之後所有人都跟著一起跪下。從裡面五間大廳到外面三間抱廈，無論是走廊內外、臺階上下，兩處丹墀，到處都擠滿了人，塞的沒有一絲空地。現場鴉雀無聲