裡邊的貯藏糧食的倉庫，幾個人開啟一扇門，又是一扇門，在一支蠟燭的弱光下，沿著彎曲的走道一路往下，踩著坑坑窪窪的石階，片刻後，終於走到地下室的大門前。大門那邊傳來的重重的咳嗽聲仍然沒能讓崔大娘的嘴皮停歇。

“再者說啦……你們這樣做也是沒有辦法的事……誰叫生活所迫呢？阿福阿貴兄弟……千萬別死腦筋……喏……今天……今天一件奇怪的事就叫你們大吃一驚……兩個主動要求賣身的美貌女子進入萬花樓……一個叫楚霜一個叫楚煙……聽說還是孿生姐妹……聽說家境還是不錯……嘿嘿……你知道這姐妹倆來萬花樓的目的是什麼……就是為了待價而沽……她們懇求老鴇為她們找一個好夫婿……在朝老鴇露出她們的守宮砂後……她們甚至取出一疊銀票……讓老鴇收留她倆……嘖嘖嘖……自己賣自己的都有了……你們這樣的……還怕什麼丟臉……這年頭……世人只管你吃什麼，穿什麼，住什麼樣的房子，坐什麼樣的馬車，誰還會在乎你臉上有沒有這塊人皮？羞恥心……哈……老孃早不知道那是什麼玩意兒了！”

恰在這時，小蝶發出一聲尖叫，她捂住臀部，朝身後的張大兄弟漲紅了臉。沒等她開口，清風皓月便立即明白。身為阿貴的皓月猛地衝過來，對準姓張的男人的小腹給了一拳。鹹豬手的男人哇哇大叫，嘴裡還不乾淨，“急什麼，你妹子早晚要被人睡……”

“砰”地一聲，門自動敞開。尖叫聲，廝打聲……膏藥終於永久地安靜。

等到傍晚萬花樓廚房忙碌的時候，已經不見了崔大娘與張大兄弟的身影。廚房內幾個人依舊各自低頭幹著自己的活兒，對旁人的下落毫不在意。甚至在他們看來，崔大娘必定是與張大兄弟得了銀兩，到哪處快活去了。

薛大娘過來巡視的時候不由對不見了的兩個夥計的事情泛起了嘀咕，但很快，她的這種疑惑就被又可以自動省掉三兩銀子的歡喜而代替。在觀察了阿福阿貴一人能當十人使的能耐後，第二天，廚房其餘的人統統被辭退。為此，阿寶的月錢由一吊銅錢漲到兩吊，薛大娘為能親自當著兩兄弟的面給阿寶漲工資而感到手段無人能比。

整個晚上，阿寶都心不在焉。少女不是把客人的菜餚端錯，就是斟酒時把酒溢位，弄溼了客人的衣衫。這種叫狀況弄得剛給少女加錢的薛大娘連連後悔，叫苦不迭。

若不是新來的楚霜、楚煙姐妹倆當日的進賬，薛大娘當晚簡直要失眠。

終於，人煙散去。四周安靜。廚房的工作接近尾聲。小蝶忙得暈頭轉向。十根浸泡在冷水裡的手指酸脹的似乎已不屬於她自己。累積成一座小山的碗碟矗立在她眼前，等著她清洗。拿慣筆桿、書本的她從來不知道沾染在碗碟上的油膩這麼難洗淨。低著頭，她重複著手中抹布的動作，然而，這樣的體力勞動仍然沒能讓她懸了一個晚上的心疲憊。繃緊，她的神經一直繃緊。

“別這麼緊張，不過是兩隻爬蟲……”皓月整理完爐灶，蹲□來給她幫忙，輕鬆的口氣似乎是想逗她開心。

“爬蟲？”她提高了音調。

“怎麼不是？”清風解下圍裙，也回過頭，過來幫忙洗刷碗碟。

憤怒把小蝶包圍！她不能自已！

“你們就是這麼輕蔑地稱呼消逝掉的生命的嗎？你們難道不覺得過分嗎？畢竟……那是兩條人命……而且……崔大娘和姓張的……他們頂多算是讓人討厭而已……罪不至死……更不應該由我們來剝奪他們的生命……”

“那小姐預備怎麼辦？”皓月也來了火，整天的透支勞作磨損掉他的是非心，大的道德框架體系在他腦中崩潰。細屑的、瑣碎的、如同必須貼在砧板上被耐心切割的嫩肉絲一般的東西圍堵住他，把他原本純淨的心遮蔽。他朝小蝶發了脾氣。

“難道……難道……小姐要我們在主人對崔張二人動手的時候，置之不理嗎？還是小姐準備委曲求全到底，打算從了崔張的提議呢——”

“夠了！”清風及時把皓月打斷，並立即讓他給小蝶道歉。耿直的皓月漲紅了臉，話到嘴邊卻又說不出。

望著小蝶慘白的臉色，清風勸慰，說這也是沒有辦法的事情。不了結兩人，讓他們發現主人的秘密，始終會是個隱患。小蝶聽了，不由一陣心痛，抖動著雙唇，終於不再說什麼。但過了一會兒，她又問如何處置地下室裡的兩具屍體。清風搖搖頭，朝她笑道，說是這等小事不必她費心。說完，便蹲□來繼續洗碗。小蝶不解。

到了晚上，回到地下室，見年羹堯又在昏睡，便輕手輕腳的為他換過傷口紗布，替他蓋好被褥。又