喪之極。這些年，后妃之爭始終未曾停止下來。田貴妃的父親田弘遇仗著崇禎皇帝的有意寬宥，欺男霸女、強佔土地不說。還與朝中文武公開結交，聲勢愈發盛大。自己好不容易想出了這麼一個辦法，又費盡心思說服了身為皇后的女兒，這才將陳圓圓給弄進宮去。可沒成想，這才去了兩個月，人又給送了回來。

周奎心思轉動，良久這才長嘆一聲，吩咐周勉將陳圓圓安置到城中的別院，以後再作打算。反正皇帝又沒說如何安置於她，自己大可以將陳圓圓送給某位權貴，以此來換取相等的利益。

還沒等周勉和陳圓圓告辭離開，朱徽媞卻開了口：“外公，陳姑娘這兩月在宮中，空閒時，我便向她討教琴技和書畫。雖沒有師徒之名，卻是有師生之誼，您可千萬要好好照顧於她啊！”

周奎一愣，只得苦笑著答應下來。

而旁邊，木家小姐則握住陳圓圓的手，“圓圓姑娘不必擔心，只管安心先住下來再說。長公主殿下卻是個熱心腸的人兒，一定不會不管你的將來的！”

“那是自然！”朱徽媞笑嘻嘻的說道。

陳圓圓心頭一暖，衝著兩人盈盈下拜。“兩位和嘉定伯爺的恩德，圓圓銘記於心！”

陳圓圓跟隨周勉離開後。朱徽媞則也要告辭，臨走時又提起周奎所要進獻到宮內的東西。

周奎沒有辦法，回頭對家人說道：“去將陰掌櫃他們請過來，那些東西不要再送到本府了，直接就在門外等候，裝到殿下的馬車上！”

不多時，本是來到嘉定伯府送禮，順便將兩月來的利潤一併送來的陰世綱帶著兩個從人匆匆趕來。

周奎看看朱徽媞身邊的木家小姐，不禁問道：“殿下，這位是……？”

木家小姐給周奎見禮之後，朱徽媞拉著她的手說道：“說起來，外公也想必認識。新年之後，父皇召集京城大儒為太子哥哥授課，聽聞大儒木嚴梓先生雲遊歸來，便延請老先生入宮為太子哥哥講學。這位便是木老先生的千金木語菱。如今，嘻嘻，便是我的閨中好友！”

“可是天啟年間上疏彈劾魏忠賢的木嚴梓木翰林？”周奎很是驚訝。

“正是家父！”木語菱恭敬的答道。

“失敬失敬！”周奎倒是不敢託大。木嚴梓名震士林，皆因是天啟年間一封彈劾魏忠賢的奏疏。想當年，魏忠賢也不敢妄殺不識時務的木嚴梓，曾命令手下依附的文人挑出木嚴梓奏章的錯處。不想，花費了十日，竟是一無所獲，最後只能將其免官，逐出京城。木嚴梓文章的嚴謹可見一斑。

“外公又弄來了什麼好玩的物事，我不管，外公也要給我木姐姐弄一份來。木姐姐可是第一次登門拜訪，您總不能讓她空手而歸啊！”

聽聞朱徽媞的話，周奎頓時哭笑不得，轉回身看向陰世綱，“陰掌櫃，聽到了沒有，這就讓人速速準備吧，可千萬別丟了我嘉定伯府的面子啊？”

木語菱剛要婉拒，卻被朱徽媞按住了肩膀，“木姐姐不必客氣，外公他老人家的禮物可是輕易不許人的，也就是你我，換了旁人，肯定要空手而回了！”

陰世綱滿面笑容，一躬到地，“殿下和伯爺請放寬心，只需半個時辰，一定準備妥當！”

陰世綱帶著兩個從人退下。吩咐其中一個即刻到貨棧多準備一份禮物。而另一個從人則偷偷拉了拉陰世綱的衣角，繼而俯在他的耳邊輕聲說了幾句話。

陰世綱一愣，“果真是她，她便是曹爺要找的人？”

從人神情肅穆的點點頭，“絕不會有錯，小人跟隨曹爺在京城打探了數月，一直未曾找到他們父女的下落。木家父女是大人交託給曹爺的事情，曹爺這些天為了他們的下落寢食不安，沒成想，他們竟然在宮裡！難怪兄弟們怎麼找也找不到！”

陰世綱很清楚身邊從人的身份，也知道曹無傷這段時間來的精神狀態很不正常。這幾個在貨棧打雜的從人，都是曹無傷和朱平安一手調校出來的人手，專為再京師打探訊息而準備，身手和忠誠都毋庸置疑。既然他這樣說，那就肯定不會有錯。

“你立刻去找曹爺，把事情告訴他，看他如何決斷！”

看看時辰，已經快要到宮門上鎖的時間了，陰世綱很利索的將所有東西轉準備好，裝了滿滿一大車。

周奎又拉著朱徽媞叮囑了好一番話，這才將她和木語菱送出府門外。有命下人賞給隨行的宦官等人一些銀兩，吩咐他們好生伺候。宦官和從人都是驚詫不已，還是頭一次看到嘉定伯爺如此大方，當下便是笑吟吟的答應下來。