的衛兵一律立正舉槍敬禮，她們根本沒有受到任何盤查。

這段路程似乎走了好幾年，一路上艾嘉蒂婭幾乎連大氣都不敢喘。事實上，從她看到那根屈伸的蒼白手指算起，到她們來到官邸之外，接觸到了人群、噪音與擁擠的交通，前後算來也只有二十五分鐘而已。

艾嘉蒂婭向後看了一眼，心中頓時交雜著憂懼與同情。她問：“我……我……不知道您為什麼要這麼做，夫人，只能說我很感激——但是侯密爾叔叔又會有什麼遭遇呢？”

“我不曉得，”對方嘆道，“你自己不能走嗎？直接到太空航站去。不要猶豫，他可能已經在到處找你。”

艾嘉蒂婭卻依然徘徊下去。她明白必須拋下侯密爾，而且時間已經相當急迫，然而一呼吸到自由空氣，她卻突然起了疑心，於是便問嘉麗：“如果他真的這麼做，跟您又有什麼關係呢？”

嘉麗貴婦咬咬下唇，喃喃地說：“我不能對一個像你這樣的小女孩解釋，這樣做並不恰當。反正，你將來總會長大的，而我……我遇見卜吉的時候，才只有十六歲。我不能讓你留下來，你應該知道。”她的眼中露出了摻雜著羞愧的妒意。

這些暗示令艾嘉蒂婭嚇得渾身打顫，她低聲問道：“如果他發現了，會怎樣對付您？”

嘉麗也壓低了聲音回答：“我不知道。”

說完，她就用一隻手按著頭，沿著通往統領官邸的大道小跑步離去。

在那如同永恆的一刻，艾嘉蒂婭仍舊站在原地一動不動。因為在嘉麗貴婦離開之前那一瞬間，艾嘉蒂婭突然發現了一點異狀——那雙充滿驚慌恐懼的大眼睛，竟然閃出了一絲喜悅的光芒。

那是一種無情、冷酷的喜悅。

雖然那雙眼睛在剎那間顯露出許多訊息，但是艾嘉蒂婭相信自己絕沒有看錯。

她終於開始向前跑，瘋狂地奔跑，想要尋找一間空的候車亭。她知道必須在候車亭中，才能利用按鍵招來一輛計程飛車，儘快載她遠離這個地方。

她並不是要躲避史鐵亭統領，也不是要逃避他手下的鷹犬，甚至並非想逃離他所統治的二十七個世界，雖然那些世界都已經佈下了天羅地網。

她真正想要逃避的，是幫助自己逃脫的那名弱女子。雖然“弱女子”給了她許多現金與珠寶，並且冒著生命危險拯救她，可是艾嘉蒂婭卻知道——絕對可以確定——她是第二基地派出的女特務。

一輛計程飛車迅速來到，在候車亭外的起落架上緩緩停妥。飛車帶來的一陣風拂到艾嘉蒂婭臉上，雖然她戴著嘉麗送的毛皮頭巾，頭髮還是被吹亂了。

“去哪，小姐？”

“本市有幾個太空航站？”她拼命將聲調降低，希望能夠掩飾稚嫩的童音。

“兩個，去哪個？”

“哪一個最近？”

司機瞪著她說：“卡爾根中央航站，小姐。”

“請帶我去另外那一個，我有足夠的錢。”她手中抓著一張面額二十元的卡爾根幣，她對這個數目沒有什麼概念，那個司機卻立刻笑逐顏開。

“去哪都成，小姐，‘天路’計程飛車能去任何地方。”

上了車之後，她將臉頰貼在冰冷而稍帶黴味的椅套上，盯著地面上緩緩退卻的萬家燈火。

她應該怎麼辦？該怎麼辦？

直到那一刻，她才瞭解到自己是個愚蠢——愚蠢至極的小女孩，父親如今不在身邊，她一個人就感到孤苦無依，心中充滿了恐懼。她的眼中噙著淚水，喉嚨深處發出了陣陣輕微的抽噎，似乎連五臟六腑都被牽動了。

她並不怕被史鐵亭統領逮捕，嘉麗貴婦一定不會讓這種事發生。嘉麗貴婦！那個又老、又肥、又笨的女人，竟然有辦法抓住統領的心。喔，現在原因已經很明顯了，每一件事情都很明顯了。

嘉麗請她喝茶的那一天，她自以為曾經有精彩的演出。精明的小艾嘉蒂婭！她的內心感到窒息，感到憎恨自己。嘉麗接見她根本就是早有預謀，也許史鐵亭也中了她的圈套，才會在最後關頭批准侯密爾進入騾殿。這一切都是她——大智若愚的嘉麗——早就已經計劃好的，可是她卻另有安排，讓精明的小艾嘉蒂婭提出一個無懈可擊的理由。這個理由不會引起任何當事人的懷疑，卻能讓她自己的介入減到最小的程度。

可是為什麼自己現在重獲自由，而侯密爾已經成了階下囚？

除非……

除非她回到基地，成為一個誘餌，引誘其他人也自投羅網……