中理想的帝國首相應該的長相，但卻與之前的歷史上任何一個曾經居於此位的人都大不相同。謝頓暗忖，他的權力恐怕一半來自他的相貌，這種權力蓋過了皇帝，凌駕於帝國朝廷，進而乃至整個帝國。

德莫澤爾向他走來，一絲溫和的笑意令他的嘴唇向上彎去，卻絲毫未損及他的面部平衡。

“哈里，”他說道，“真高興見到你。我半信半疑，害怕你改變主意就此放棄呢。”

“我對你的擔心可超過了半信半疑，首相大人。”

“叫我埃託吧——如果你害怕用我的真名。”

“不行。我說不出口。這你是知道的。”

“在我面前行的。說吧。我寧願喜歡聽你叫我真名。”

謝頓猶豫了一下，彷彿不敢相信自己的嘴唇能拼出那些字眼，聲帶能發出那些聲音。“達尼爾，”他拖長了聲音念道。

“Ｒ·達尼爾·奧利弗，”德莫澤爾道，“很好。與我共進一餐吧，哈里。與你一同進餐，我不必強迫自己吃東西，這對我來說是個不錯的解脫。”

“榮幸之至。雖然獨自踞案大嚼與我心目中的歡宴氣氛相去甚遠。當然多少吃一兩口——”

“只要你高興——”

“彼此彼此，”謝頓道，“不過我還是有點懷疑我們在一起待得太久是否明智之舉。”

“放心，此乃皇命。是皇帝陛下要我跟你見面的。”

“為什麼，達尼爾？”

“兩年之後又將舉行‘十年大會’了。——你看上去吃驚不小。你沒忘記吧？”

“沒忘。我只是從沒想到過這事。”

“你不打算參加嗎？在上屆大會上，你可是轟動人物呢。”

“是的。靠著心理歷史學。略有些轟動。”

“你引起了皇帝的注意。從沒有哪個數學家做到過。”

“最初被引起注意的人是你，不是皇帝。當時我只得逃亡，逃離皇帝的注意，直到時機成熟，我向你保證可以開始心理歷史學的研究了，你才把我安頓到一個隱匿之所埋沒起來。”

“當一所享譽帝國的大學的數學系主任算不得埋沒吧。”

“當然是。因為埋沒的是我的心理歷史學。”

“啊哈，食物來了。不如暫時，讓我們談些別的吧，敘敘舊好了。朵絲怎麼樣？”

“妙不可言。忠實盡責的賢內助。整天擔心我的人身安全，象獵犬似的死守著我。”

“那是她的工作。”

“她也如此提醒我——頻頻如此。說真心話，達尼爾，對於你把我們倆撮合到一起這件事，我不知該如何表達我的感激之情。”

“謝謝你，哈里，不過，說實話，我當時也並沒有預見到你們倆的婚姻幸福，特別是對朵絲——”

“不管怎樣我還是要感謝你賜予我的禮物，無論你實際上是出於什麼樣的目的。”

“我很高興。不過這確是一件禮物，你以後會發現的，可能有著更深遠的意義——我的友誼同樣如此。”

對此，謝頓無言以對。見德莫澤爾向他比了個手勢，於是埋首用餐。

過了片刻，他對著叉子上的一小塊魚肉微微頷首道：“我無法確切地認出這是什麼肉，但我認得出這是麥克根人的烹調方式。”

“是的。我知道你喜歡這種口味。”

“這是麥克根人存在的理由。唯一的理由。不過他們對你來說有著特殊的意義。我不會忘記的。”

“這特殊的意義早已告一段落。他們的祖先，很久很久以前，居住在一顆名為奧羅拉的行星上。他們的壽命長達三百餘歲，並且是銀河系‘五十世界’的霸主。是一個奧羅拉人最初設計並製造了我。這我不會忘記的，我的記憶極少失真，我記得遠比他們那些麥克根人子孫來得精確。

不過其後，也是很久很久以前，我離開了他們。我自行選擇什麼是對人類社會整體有益的行為，並盡我所能遵循之，直至現在。”

謝頓突然緊張兮兮地說道：“我們不會被竊聽吧？”

德莫澤爾看來饒為好笑：“如果你現在才想到，那也未免太晚了點。好教你不用擔心，我已經做了必要的防範。既不會有太多人看到你進來，也不會有太多人看到你離去。即便那些看到你的人，也不會太過驚奇。

因為我早已盡人皆知是個眼高手低的業餘數學家。這點對於那些非我朋輩的朝臣來說是個不錯的笑料。我關注即將到來的‘十年大會’併為此做準備工