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達瑞爾插嘴道：“你又是怎麼知道這些的？”

“因為迪瑞吉曾經詢問過孟恩，這是警方尋找艾嘉蒂婭的例行公事。自然，我這裡有一份完整的問話筆錄。

“我們再來談談嘉麗貴婦這個人。有謠言傳說她早已失寵，然而事實俱在，謠言不攻自破——她的地位不但沒有動搖，還能夠說服統領接受孟恩的請求，甚至更有辦法公開策動艾嘉蒂婭逃亡。有十幾個史鐵亭官邸中的衛兵，一致作證說當晚看到她們兩人在一起。雖然表面上，整個卡爾根都在努力搜尋艾嘉蒂婭的下落，可是嘉麗卻沒有受到任何處罰。”

“你滔滔不絕講了這麼多毫不相干的事情，結論究竟是什麼呢？”

“結論是，艾嘉蒂婭的逃亡其實是早就安排好的。”

“跟我說的一樣嘛。”

“不過我有一點補充——艾嘉蒂婭自己一定也知道這是預先安排的。這個機靈的小女孩能看穿任何陰謀，這一次當然也不會例外，而且她的推理方式想必與乃父一樣。她料到他們想要她回基地來，所以她就故意去了川陀。現在問題是，她為什麼選擇川陀呢？”

“是啊，為什麼？”

“因為貝妲——她的祖母兼偶像——當年逃避戰亂時，最後就是逃到那裡去的，艾嘉蒂婭有意無意間就模仿了這件事。所以我在想，她是不是也在逃避相同的敵人。”

“騾嗎？”達瑞爾帶著幾分諷刺的口吻說。

“當然不是，我的意思是說相同型別的敵人，同樣具有令她無法抗衡的精神力量。她在逃避第二基地，或者是第二基地在卡爾根的勢力。”

“你所謂的勢力是什麼意思？”

“他們的威脅無處不在，你以為卡爾根有什麼辦法免疫嗎？我們可說達到了一致的結論——艾嘉蒂婭的逃亡是事先安排好的，對不對？她遭到追捕，而且的確被找到了，卻在最後關頭讓迪瑞吉故意放走——讓迪瑞吉放走的，你懂不懂？不過這又是為什麼呢？因為他是我們的人嗎？可是他們又如何知道這一點？他們當然無法算中他的雙重身份，啊，博士？”

“現在你又說，他們真的想要將她捉回來。老實講，你讓我有點煩了，安索。趕緊把話結束吧，我要上床睡覺了。”

“我的話馬上就可以說完，”安索從衣服內層的口袋中掏出幾張相片，上面全都是腦電圖的記錄，達瑞爾對這些顫動的波紋再熟悉不過了。然後安索若無其事地說：“迪瑞吉的腦波，在他來到這裡之後做的。”

達瑞爾根本不用藉助任何儀器，光用肉眼就能看得一清二楚。他抬起頭來，臉色變得一片灰白：“他受到控制了。”

“正是如此，他之所以放走艾嘉蒂婭，並非因為他是我們的人，而是因為他是第二基地的人。”

“當他知道她準備到川陀去，而不是回端點星來，卻仍舊放她走？”

安索聳聳肩：“他所受到的控制，就是要他放她走，這一點他自己根本無法改變。你知道，他只是一個工具而已。不過，艾嘉蒂婭卻選擇了最不可能的目的地，所以她現在也許還很安全。或者說，在第二基地變更計劃、重新掌握這個新情勢之前，她至少還能保持平安無事……”

說到這裡他陡然打住，因為超視上的一個小訊號燈突然閃起。這個訊號燈屬於一個獨立線路，代表有緊急新聞快報。達瑞爾一看到，想也不想就開啟超視接收機。此時快報已經報了一半，可是在那段報導結束之前，他們便已知曉了主要的內容。“侯伯。馬洛號”——或者應該說它的殘骸——在太空中被發現了，而且基地已經與卡爾根開戰，這是基地近半個世紀來的第一場戰事。

安索露出了凝重的神色：“好啦，博士，你已經聽到了。卡爾根開始發動攻擊了，而卡爾根是在第二基地的控制之下。你是否準備跟隨令嬡的腳步，動身到川陀去？”

“不，我要賭一賭，我要留在這裡。”

“達瑞爾博士，你還比不上你的女兒聰明，我懷疑你究竟有多麼值得信任。”他肆無忌憚地瞪視達瑞爾良久，然後一言不發就離開了。

不一會兒，達瑞爾也離開了客廳。他的心情一片茫然——而且幾乎感到絕望。

客廳中只剩下沒有觀眾的超視，兀自不停變換著影像與聲音。內容不外是詳述基地與卡爾根開戰之後，第一個小時內的各種