“周姑娘性情通達，卻倒好說。只是回想五弟臨走之時的模樣，這事恐還沒那麼容易了結。只能暫且先看著吧。”夏清蓮心中也不免嗔怪，婆婆這回可是給丟了塊燙手山芋，這棒打鴛鴦的事，處理得好沒有功勞，處理不好難免惹五叔怨懟自家。卻說清蓮夫婦心中各有所慮，暫且按下不表。值此過了幾日，周曉曉收拾行裝前來同夏清蓮請辭。夏清蓮很是吃驚，直拉住周曉曉雙手道：“莫不是僕婦頑劣，惹妹妹不開心，妹妹儘管說與我知，如何言去？”“這些時日承蒙姐姐照顧，對我事事盡心，體貼入微，我心中對姐姐是好生感激。”周曉曉誠摯地說，“然而聚散終有時，我雖為女子，但尚有一二手藝傍身，未嘗不能自立。他日我依舊常來探望姐姐，還望姐姐莫要煩我。”“這，這如何使得。”夏清蓮這下是真的有些愣住了，在她自小就根深蒂固的思想裡，女子在家從父，出嫁從夫，天然就是依附男子而生。她就沒有過未婚的女子還能自立門戶的觀念。周曉曉經這些日子思慮和考察，發覺自己並沒有多少可在古代謀生的手藝，唯獨做吃食這塊，是自己的老本行，尚有可為之處。雖然是重操舊業，但因在不熟悉的環境裡，她並不打算搞得太複雜，只想專注做糕點一項，開個小小的鋪子。是以早早準備好說辭，車軲轆話張嘴就來。“家祖父乃是糕點師傅，我自小學得一些皮毛，因而打算開個糕餅鋪子，做些小本買賣。愚妹生於市井，不慣拘束，總覺得人活一世，唯有能自立自主方才快活。還望姐姐體諒則個。”她拉過一道前來的吳嬸，“說來也是緣分，日前和吳家嬸子提起此事，可巧她宅子的西側便有兩間沿街鋪子空置著。我便同她商量，賃她家鋪面並屋舍居住。有她二老從旁看顧，也免卻我莽撞惹事。”吳嬸便也道：“夫人不必擔心，我家那宅子只有我和老頭子兩人居住，素日裡空闊得緊。周姑娘生性活潑，我很是喜歡，她搬過來，倒是能給我家添不少生氣。”夏清蓮苦留不住，只得安排車馬由她去了。周曉曉本無什麼行李，自收拾了俞母饋贈的金玉首飾並幾件衣物，打拴一個包裹和吳嬸攜手登車而去。待俞行毅回府，聞得此事，頓足道：“簡直胡鬧，她無父無母，孤女一個，如何自立門戶。日後但凡有些失支脫節，不是耍處。”“周妹妹主意已定，我留她不住。”夏清蓮答道，“況且母親既不願成全她二人，你我卻留她長住府中，將來如何相處，倒叫奴家好生為難。”俞行毅搖首嘆息：“罷了罷了，沒奈何，權且如此。我自交代吳叔吳嬸代為看顧。夫人需記得時常遣人前去看顧一二，日後她若有煩難之處，你我能力所及，盡力相助也就是了。”“這倒無需夫君囑託，我自省得。只周妹妹走前有一事相托，眼下可就要勞將軍大人相助啦。”“所謂何事？”“周妹妹乃是逃亡至此地，她父母雙亡，並無親眷。既她想在此安身立足，那戶籍之事還需夫君幫著籌措一二。”俞行毅心中想：此事卻是不難，只是她既已想到此節，可見她一心想在鳳翔紮根了。此人確和尋常女子不同，五弟識人的眼光倒也不算俗氣。話說周曉曉和吳嬸行了一二里路，到得一青石條鋪就的大街，此街南北走向一眼望不見盡頭，名約青石街。二人下得車來，只見街上人煙輳集，果子行，油行，肉行，沽衣行，糖行，一百二十行商鋪陳列道路兩側，齊齊整整好不熱鬧。街心更有各式文武買賣，打把式賣藝，算卦相面，林林總總不一而足。另有一小巷穿街而過，巷子口有一小藥館，左右各一塊匾子，一書“金創”，一書“跌損”，很是有些年頭。鋪門開著裡面卻不見人影。挨著藥鋪便到了吳家門首，門前短短几步的石子路，兩側堆著些柴草，門檻處坐著一個五十幾許的男子。那人佝僂著背，抽著一袋旱菸。此人顯是經年辛勞之人。他肌膚黝黑，身材精瘦，臉上溝壑橫生，顯得很是蒼老。見二人來了，便在鞋底上扣了扣菸灰，站起身來。這便是吳嬸的丈夫吳道全。吳嬸上前介紹：“當家的，這位便是周姑娘。”周曉曉道了個萬福，口中稱：“吳伯。”那吳道全只點了點頭，並不答話，轉身領頭進去了。吳嬸抱歉地對周曉曉笑道：“休要介意，他自來如此，不愛說話，實則聽說你今日要來，一早便沒去鋪子裡打點，專在門頭這裡守著你來呢。”說話間便引周曉曉入內。吳宅是一個兩進的小宅子，大門左右各有一間小小的倒座房，住著一個退伍瘸腿的陳姓老兵，權做門房，除此之外並無多餘僕役，一應生活事務均由吳伯吳嬸親自打理。進門後是一大院，角落一叢青竹，更無多餘花木，整片場地用黃土找平，兩側擺放著十八般武器，晾曬草藥的簸箕，工具等雜物。顯然屋子的主人是位喜歡舞刀弄棒，不好風雅的人物，幾乎將院落整成校場使用。穿過院