御床的！”對方肯定地說：“這些我都知道。我怕活兒做完了給不起你工錢，你婆娘鬧上門來，我的臉就丟盡了！”江鼉羞得滿面通紅。

眼看到春節了，江鼉依然沒有攬到活兒，給蘭鳳凰許諾的買毛線等諾言全都放了空。這時候，江鼉的兄弟江罡從外面回來，對他說：“哥，你一天在家耍起咋要得呢？李家嘴那兒這幾天正要人，你去做幾天，找點過年錢吧。”李家嘴這段日子正在修公路，那裡每天都有好幾十人在抬石頭。江鼉聽兄弟一說，苦思冥想一夜，決定第二天和江罡一起到李家嘴去抬石頭。

第二天，兄弟倆拿著繩子、槓子來到李家嘴。一個工頭模樣的人對江鼉說：“你不是江四爺的徒弟嗎？咋手藝不做跑來抬石頭？這可是笨人做的事喔？”江鼉恨不得找個地縫鑽進去。江罡忙替他圓場：“我哥這麼多年沒做，手藝早就忘了。”工頭不相信地看了看兄弟倆，慢吞吞地說：“前段日子還聽說在給蘭禿子老孃割料嘛！”江鼉的眼睛便鼓得像牛卵子。

一連抬了十幾天石頭，江鼉的肩膀被槓子壓得紅腫透亮，晚上回家*服都得小心地把粘在肩上的衣服撕下，再用熱水敷一下，江鼉才敢睡。蘭鳳凰看著江鼉那個樣子，後悔不迭地罵自己：“要不是我這個瓜婆娘，你也不得受這個罪！”江鼉哼了哼沒有開腔。

臘月二十八，工地放假了，工頭給每個人結算工錢，打石頭的匠人，都是一元五一天，抬石頭的一元錢一天。江鼉拿著自己的十八元錢，只覺得腰桿直不起來。工頭看著他笑笑：“江師，我這裡不要木匠。以後我要木匠，還是給你開一元五一天。”

拿著十八元回家，江鼉往桌上一扔就倒在床上了。蘭鳳凰把錢拿起數了又數，直到江鼉都煩了，罵她一句：“你哪輩子見過錢？”才小心地把錢揣進最裡層的包裡，收拾去灶房煮飯。

春節，江鼉叫蘭鳳凰給江波買一套衣服，給江山也買了套衣服，自己和蘭鳳凰紗線都沒弄到一根。倒是在大隊代銷店去打了兩斤酒，把父母兄弟喊來海喝了一頓。正月初二，兩口子帶著孩子回孃家給老丈人拜年，江鼉翻箱倒櫃找了很久也沒有找到一件沒補疤的褲子，便喪氣地對蘭鳳凰說：“你們去吧，我在家守門。”蘭鳳凰站在那兒抹了一陣眼淚，就帶著兩個孩子走了。

第三天，蘭鳳凰和孩子從孃家回來了，她把一件半新舊的衣服遞給江鼉說：“這是我爸的。我媽過年給他縫了新衣，他就讓我拿回來給你穿。”江鼉看也沒看地說：“我不穿！”蘭鳳凰也來氣了：“人窮氣還驟！有本事去掙新衣服回來啊！”江鼉這才站起身，把衣服套在身上。他的個子很大，衣服套在他身上繃得緊緊的，渾身箍得像個渾圓的黃桶，兩片前襟還遮不住肚皮。江鼉對著鏡子看見自己的模樣，忍不住笑了：“像他媽個槌子！”

春節後，李家嘴的工地遲遲沒有開工。江鼉叫兄弟去問，江罡去了回來說：“上頭沒錢下來，做不成了。”江鼉只好作罷，想尋著心思出去做手藝。蘭鳳凰深刻地檢討了自己的行為，輕言細語地對江鼉說：“只要有活你就做，管他啥時給錢。他總不能賴掉！再不濟，你還吃了他家的酒和肉呢！”江鼉從鼻子裡哼了一聲：“老子學手藝就只圖喝點酒，吃點肉？”

儘管江鼉放出口風說不管啥時給工錢都行，但還是沒人請。江鼉圍著村子轉了十多天，看到不少人家在請人做傢俱，就是不請自己，心裡頓時涼了。回到家裡，他拿起酒瓶喝得大醉，醉了就在屋裡罵蘭鳳凰：“老子算是被你瓜婆娘害死了！”

手藝沒人請，江鼉就只好在家老老實實地做自己的幾畝包產地。第一年，糧食倒是收了不少，可除去農業稅、雙提款、水費等多如牛毛的費用外，自己實際所得就是一茅坑的糞了。到了年底，緊打緊算弄了七斤肉、五斤酒回家，連給孩子縫新衣都拿不出錢。過年那天，看著一些人家放鞭炮，江山柳著江鼉要放炮，江鼉哄不住，便對兒子說：“你爺爺屋裡有炮！”江鼉就跑去找爺爺。江正武從一盒鞭炮上取下兩個交給孫子，說：“小心別炸著手！”

第二年，遇上乾旱，地裡的莊稼幾乎斷收，田裡的秧子最高的只長到矮板凳那麼高。到了秋收，家家戶戶都沒請人，也沒用拌桶，就兩口子拖著秧盆就把穀子收回去了。

江鼉兩畝一分田收了不到三百斤穀子，玉米收了半口袋，還有的就是幾百斤紅苕。全部家當堆在一起，管不了兩百元錢。穀子剛打下不久，隊長就扯著嗓子喊賣公糧。江鼉聽著這聲音就冒火，黑著臉躲在家裡不出門。蘭鳳凰瞅著江鼉說：“又沒做啥見不得人的事，怕啥？”江鼉弄死不說話。