工程也敢動手腳，差一點真的害死嘉靖皇帝本人。為了控制出仕人員，為了讓自己的人上臺，嚴嵩霸道地從徐階分管的禮部分走最有油水的科考權。也就是說將來各地的科考，不再屬於禮部的範圍，直接掌握在嚴嵩手裡。徐階對於這個決定是敢怒不敢言，只好任由嚴嵩一個人控制大局。

嚴嵩之所以霸著內閣首輔的位子不下臺，第一是因為不願意放權，第二是為了他的兒子嚴世藩。嚴世藩是一個連嚴嵩都覺得不錯的接班人，嘉靖皇帝更是曾經默許過讓嚴世藩接班，成為父子兩代內閣首輔的美名。可是想要父子兩代人同在內閣已經不容易了，想要兒子直接接老子的班更是不容易。這麼多人盯著，這麼多人看著，嚴嵩不能直接不管不顧地把位子留給自己的日子嚴世藩。所以嚴嵩只好堅持著，堅持到嚴世藩有資歷有能力接管內閣後，嚴嵩才決定離開內閣。嚴嵩一面霸著位子不放手，一邊努力培養兒子嚴世藩。大家都知道這個事情，所以不管是自己人還是外人，都喜歡稱呼嚴嵩為“嚴相”或者“嚴閣老”，嚴世藩為“小閣老”。

嚴嵩不是一個傻子，也知道嚴世藩進入內閣不容易，想要直接接手內閣首輔更加不可能。所以嚴嵩開始打自己的小算盤，想法子把權力過渡給自己的兒子嚴世藩。為此嚴嵩曾經私下找過徐階，為了兒子嚴世藩的前途，嚴嵩也曾經想過讓步。嚴嵩承諾把內閣首輔的位置讓給已經是內閣次輔的徐階，條件是徐階贊同把已經是“內閣行走”的嚴世藩提拔為內閣閣員。只要徐階讓嚴世藩成為內閣閣員，並暗中照顧一二的話，嚴嵩馬上向嘉靖皇帝請辭同時推薦徐階擔任下一任內閣首輔。嚴嵩給一個徐階夢寐以求的內閣首輔地位，換來兒子嚴世藩正式成為內閣閣員。不用幾年的時間嚴世藩就可以利用老子嚴嵩留下的資源一步一步高升，最後擠走徐階成為內閣首輔。這是嚴嵩的小聰明，徐階也是知道的，但是徐階真的有點心動。徐階相當內閣首輔已經好久了，要不是嚴嵩霸著不讓位的話，徐階已經當上了內閣首輔。雖然徐階知道他就算當上了內閣首輔大家也不會聽自己的話，但是徐階拼的是嚴世藩不可能馬上取代自己。只要給徐階時間，徐階就有辦法拉攏一些中間派，到時候是嚴世藩擠走自己，還是自己擠走嚴世藩誰也說不定。嚴世藩雖然善於搞小動作，但是他畢竟不是嚴嵩。無論是威望和經驗上都不如嚴嵩，徐階鬥不過嚴嵩，不代表徐階也不是嚴世藩的對手。還有一個是徐階的私心，徐階真的想平安的接手內閣首輔，至少在平穩的狀態下從嚴嵩手裡接過內閣首輔的地位。所以徐階最後還是答應了，嚴嵩終於覺得可以鬆一口氣了。

就在這時候嘉靖皇帝卻出手了，他不準備給嚴嵩和徐階一個聯手的機會。無論他們兩個內閣閣員想做什麼，嘉靖皇帝都不願意讓他們稱心如意。就在嚴嵩準備請辭同時推薦徐階接任內閣首輔的時候，嘉靖皇帝終於找到了一個機會。他利用剛剛查獲的工部偷工減料的事情，好好打擊一下嚴嵩父子。嚴世藩在給嘉靖皇帝做宮殿的時候，偷工減料差一點壓死嘉靖皇帝。嘉靖皇帝一半真生氣一半裝出來的批評工部的人，最後怪罪到了嚴世藩頭上，畢竟嚴世藩是工部的尚書，也是主要負責宮殿營造的人。為此嘉靖皇帝免去了嚴世藩“內閣行走”的職務，等於取消了嚴世藩進入內閣閣員的資格。徐階第一時間告訴嚴嵩，嚴世藩不是“內閣行走”了，就不能直接進入內閣當正式的內閣閣員。除非嘉靖皇帝特別允許，不然徐階也不敢擅自決定這一切。為此嚴嵩當然不願意白白送徐階一個內閣首輔，所以嚴嵩只好不死不活地吊著，等嚴世藩進了內閣再說。

就在嚴世藩再一次準備進內閣，嚴嵩決定放權給徐階的時候，秦泰把嚴世藩的所作所為公之於眾。嚴世藩不但當不成內閣閣員，而且被朝廷的人抓了起來。由於嚴世藩罪行重大證據確鑿，大量官員和老百姓要求嘉靖皇帝嚴肅處理嚴世藩。嘉靖皇帝只好把嚴世藩這個人殺了，從此斷了嚴嵩和嘉靖皇帝最後的一點交情。徐階起初不贊同殺了嚴世藩的，覺得秦泰壞了他的大事。到後來徐階發現嘉靖皇帝殺了嚴世藩後，大批官員開始投靠自己，徐階這才覺得自己不用等嚴嵩讓位了，嚴嵩的內閣首輔位置自己當定了。由於嚴嵩這個內閣首輔既不讓位又不能每天來能夠值班，所以徐階這個內閣次輔代為主持大局，成為不是內閣首輔的內閣“一把手”。這就給徐階創造了一個熟悉和鍛鍊的機會，為徐階後來的順利接手提供的保障。

當嚴嵩正式請辭，讓徐階接手內閣首輔位子的時候，大家都以為徐階會有一段時間手忙腳亂。沒想到徐階一點也不緊張，馬上就適應了內閣首輔的新職務。第