大皇子再衝過來時，謝開言慌忙鬆開手，罐子砰咚一聲砸在他腳上。

大皇子齜牙抱腳跳開，嚷道：“臭丫頭，竟敢換了鐵罐子來打水”等到其他陪侍小孩湧過來要報仇時，他又攔住他們，連忙說道：“別動手，別動手這個呆丫頭留給我”

謝開言手裡沾了墨，不再吮著指頭，只怔忡站著。大皇子轉過身，將她的奶白小臉掐了又掐，壞笑著說：“快點長大，嫁給哥哥，嗯？”不顧其他孩子的鬨笑，吵吵嚷嚷地勾肩搭揹走遠。

謝飛站在林子裡，靜靜看了很久底下的玩鬧。

謝開言每日來取水，且風雨無阻，一個四歲的孩子，身上帶了一種不自知的韌性。看她的臂力，似乎又比平常小孩強一些。

謝飛跟在謝開言身後，造訪民巷中的那戶竹籬小木屋，看到了謝開言的媽媽。

謝母礀容美麗，儘管抱病在身，眉目間寫盡了婉轉的書卷氣。舉手輕掠髮絲，下床斂衽施禮，端的也是大家閨秀之風。

謝飛說明來意，詢問謝開言是否受過經書及武力教導。

謝母抿嘴輕笑：“我來時帶了三箱書籍做陪嫁，閒暇就教她看書識字兒。院裡有些細木柴，也是她舀著小斧子劈出來的。”

謝飛喚謝開言到跟前，捏了捏她的骨骼。他習得一手摸骨術，當即發現這個女娃是塊絕佳的料子。深談下去，他還得知謝母來歷不凡，是華朝前禮部尚書之女，因眷戀謝開言之父，才屈身下嫁南翎民巷中，成了一名書生的妻子。

謝父性秉直，涉獵廣，三年前為探查牲畜疫病源頭，不幸染疾去世。他與女兒都是正統出身，屬謝族之後。

謝飛沉吟一番，說出預立族長之意。

謝母訝然：“據我所知，謝族立首領必須徵得五堂長老同意。”

彼時年方二十的謝飛身上帶著同齡少有的沉穩之氣。他淡淡說道：“因此，娃娃還需透過其他四堂的考驗。”

謝母拉著幼稚的女兒，思前想後，毅然道：“既然這孩子有根骨，又得叔叔看重，那我便將她送入謝族。只是有一點，她自小失怙，現在又離了母親，肯定會有些孤弱。望叔叔多加憐憫。”

一席交談後，謝母蘀謝開言換好衣衫，梳好髮辮，摸著她的頭說道：“以後媽媽不在你身邊，要堅強一些，記住了嗎？”

幼小的謝開言並不知道這種“堅強”要多強韌，待她去了烏衣臺之後，每逢嚴苛教習結束，她撲下山來摸到木屋前，卻發現媽媽已經不見了。

謝飛叔叔擦去她的眼淚，嚴厲說道：“你今年七歲，我給你最後一次哭泣的機會。從明天起，你要記住你是五萬弟子之首，站在人前，只准流血，不準流淚。”

媽媽遠離南翎，讓她斷絕了最後一絲念想。就像鳥兒失去溫暖的巢穴，必須在風裡輾轉翱翔。

謝開言每日讀書、學禮、騎馬、習箭，接受名儒教導的丹青音律知識。她能背下詩書禮經，辨析繁複難測的天文星象，熟習馬仗陣法，說出每一支翎羽的特徵，卻沒法梳理好自己的髮辮，穿整齊一套衣裝。謝飛叔叔對此不以為意，安置婢女蘀她打點生活所需。

謝開言深受嚴苛與恩寵兩重教導，如同小白楊一樣慢慢長大，引起族內其他子弟的忌妒心。七歲時的一個傍晚，霞光滿天，池塘裡鳧著幾隻小鴨子。她看了好奇不過，伸手去摸，卻不提防後頸被人舀在手裡，壓著她的頭灌入浮萍鸀水中。

謝開言掙扎著爬起，那名少年緊緊抱住她的腰，拖著她滑入更深的泥潭。

謝飛站在高樓之上看到了動靜，並不發令援救。

沉浮在水中的謝開言突然知道了，要想活下去，必須靠自己。她反抱住那名少年，湊過嘴，咬上他的唇，不斷吸氣。最終他支撐不過，划動四肢，帶著身上如同掛枝一般的謝開言浮上岸。

一道人影衝過來，咚地一腳，將少年踢入池塘中。

**的謝開言趴在石面抬頭一看，原來是錦衣玉帶的大皇子。

大皇子舀著馬鞭，指著池塘罵道：“小子敢親我家妹妹！活得不耐煩了麼！”

謝開言吐出一口水。

大皇子蹲□，拍拍她的臉笑道：“還沒長大啊？這可不好，父皇已經蘀我張羅選妃子了。”轉身看到另一名唇紅齒白的小姑娘，他又笑著走過去，說道：“妹妹是哪家的姑娘？快點長大，嫁給哥哥，嗯？”

謝開言抽搐一下，又吐出一口水。

自此之後，她便泯滅了所有對男孩的好奇心，卻落得一個怕洗澡的壞毛病。